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沈無憂也道：「姐姐坐。」

沈溫婉在母親和妹妹中間落座。

一家人邊吃邊聊天，說到鋪子的生意，說到開春後的科考，說到遠在川蜀的父親，也說到下月初的清明祭祀。

沈登科在京都最好的浩海書院讀書，聊到清明，便說起在書院的見聞：「據說，今年的皇家祭祀在西郊舉行，為期三日，除了第一日是盛典祭祖，後面兩日都是西郊踏青，而且去年回京的鎮北王也會參加。」

沈溫婉聽完眼睛一亮，急忙問沈登科：「清明祭祖西郊踏青，鎮北王也會參加？你確定？」

「當然！鎮北王在邊關呆了十二年，錯過了十二年的祖宗祭祀，今年他在京都，當然會參加了！」沈登科很篤定的說。

沈溫婉眼珠一動，覺得清明祭祀，倒是個見鎮北王的好機會！

……

五日之後。

皇宮，慈寧殿內。

太皇太后馬氏算著日子，知道今日小兒子一定會來給自己請安，自從鎮北王去年回京，便約定好每月逢十，若無特殊事務一定會來宮中給她請安盡孝。

前幾日，馬氏已經讓兒媳傳懿旨，由禮部主辦，太常寺協理去籌備下月選妃宴的事情，但宴會籌備的再齊整，宴會的主角不參加，也是瞎忙活！

是以，馬氏已經想好了佯裝病重，必須讓兒子答應選妃宴一事！

先不說民間捕風捉影傳出鎮北王有特殊癖好的事情，就說賜給王府那麼多歌姬美婢，禮部送去兩大箱子貴女畫像，都被兒子拒絕了，馬氏實在有理由相信，若自己不耳提面命的催促兒子，她這兒子孤獨終老，都是極有可能的！

「鎮北王參見！」

聽到門外太監的傳報聲，馬氏立刻吩咐御醫、宮娥和太監們各司其職，盡力發揮演技，自己則把事先準備好的珍珠粉抹在唇上，蓋上錦被，躺平身體。

陸棣身穿四爪金絲蟒袍，配玉帶，踏黑靴，步履穩健的朝內寢走來。

他容貌極俊，身姿筆挺，待走至內寢十步開外，便屈右膝半跪，成熟穩重的聲音說道：「兒臣給母后請安，願母后身體康健，益壽延年。」

「咳咳……」內寢傳來馬氏的咳嗽聲。

陸棣皺眉，站起身來：「母后這是怎麼了？」

說著，他已經繞過屏風，進了臥房，只見御醫神色莊重的站成一排，太監宮娥掩面垂淚的跪了一地，場面瞧著……頗有些淒涼悲壯的意思。

陸棣大步上前。

「母后？」

馬氏唇色蒼白，痛苦的躺在床上。

陸棣沉下臉來，看向御醫：「怎麼回事？」

「啟稟王爺，兩日前太皇太后染了風寒。但太皇太后不願喝藥，所以病情愈發加重。」御醫忍不住抬頭看了陸棣一眼，但立刻又嚇得低下頭去，王爺長得俊俏，但眼神太過犀利，彷彿能洞察一切，把人看穿。

陸棣俯身，關切地問：「既然病了，就要遵醫囑，喝湯藥，母后為何不願喝藥？」

馬氏嘆息搖頭：「湯藥太苦，哀家喝不下去。」

說完，她充分發揮演技，難受地捂住嘴巴，又是一陣激烈的咳嗽。

陸棣馬上吩咐御醫：「拿湯藥和蜜餞來。」

不到一炷香的功夫，冒著熱氣的湯藥就被端了上來。

陸棣撩開蟒袍，坐在榻上，在馬氏身後墊了個柔軟的大引枕，右手端著湯藥，把藥送到馬氏嘴邊，用哄小孩的口氣說：「母后喝了湯藥，病很快便好。」

馬氏拒絕：「太苦了，哀家不喝。」

「母后怎麼還跟孩童一樣？」陸棣用下顎指著蜜餞：「喝完湯藥，用蜜餞壓舌，兒臣保證苦不到母后的！」

馬氏抽出絹帕壓住眼角，