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守緒不理他，道：「爹爹，這些年國中處處用兵，壯年男子實在匱乏，所以臣鬥膽，與諸位相公商議了，將南逃來歸又流落在外的回紇人、乃滿人、契丹人、羌人與漢人組成一支新軍，這樣既可以補充兵源，又叫這些青壯男子有差可使，免得他們流落市井衣食無著，倒生出奸盜來。」皇帝一時未置可否，默不作聲。

完顏寧心中一動，垂下眼瞼遮住眸光，淺笑道：「殿下，為何沒有女真人？」守緒目光閃爍，微笑道：「妹妹說得很是，南歸的女真男兒自然更加難得，必定是智勇雙全的忠臣孝子。」

皇帝似是忽然想起了什麼，展眉道：「不錯，極好！你現下收攏了多少人？」守緒答：「已有七百人了。臣已傳令州府，想來再過一陣子，還會有更多兵源。」皇帝大悅，再三褒獎，又問新軍可有名稱，守緒笑道：「臣豈敢，但請爹爹賜名。」

皇帝略一沉吟，笑道：「這些人須得好好教化，就叫『忠孝軍』吧。」

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眾人從純和殿告退之時，已屆酉正時分，時值初冬，天色早已黯成一團漆黑，內侍們提著宮燈候在廊下，等候各自的主上。

完顏寧緩緩走在守純兄弟身後，才出殿門，便聽見守純向守緒笑道：「殿下好福氣，這般賢德內助，猶勝姑母當年，實在叫人羨慕。」守緒亦笑道：「二哥取笑了，我怎比得上二哥三子繞膝的福氣。」守純一哂，又對徒單氏笑道：「鬼神之說終究縹緲，殿下怎忍心叫弟妹自殘肌體，去博一個虛無之念呢？」徒單氏仍是一臉恭敬溫婉，柔聲道：「只要陛下和娘娘能康復就好，哪怕只有一絲希望，我也願意去試試。」

守純正要譏誚幾句，卻不料守緒忽地笑起來，悠悠道：「鬼神之說虛無縹緲，那魂魄怨恨之說又從何而來？二哥怎的這般健忘，這就忘記姑母和朝宗了？」守純臉色一變，緊緊盯著守緒，一時說不出話來。

完顏寧驚了一跳，心下疑雲頓起，隱隱猜到些首尾，只聽徒單氏柔聲道：「這樣冷的天，你們兄弟何必站在這風口上說話，不如去東宮一敘，妹妹也一起來，好麼？」守純聞言，向完顏寧瞥了一眼，淡淡笑道：「公主好生厲害，今日若沒有你，殿下一片孝心豈不枉費了。」完顏寧知他已將自己當做守緒一黨，只是此刻也不好辯駁，便只淺淺一笑，卻聽守緒又忽然笑道：「這事說來也怪，怎的二哥日日侍奉爹爹湯藥，竟不曾發覺——」

他走近兩步，貼著守純低聲道：「藥中加了旁的東西。」

守純一僵，面頰微微抽動，再看向守緒的眼神中便添了些隱隱怵惕之色，強笑道：「是我大意了，不及公主心細。」完顏寧見機，介面道：「當歸川穹氣味辛重，這倒怪不得二大王。我也是習香久了，鼻子才練得靈敏些。」守純一看有臺階可下，忙笑道：「公主好風雅，非我輩男子可及。」說罷，便匆匆告辭而去。

完顏寧亦向太子夫婦躬身告辭，徒單氏上前挽住完顏寧的手，柔聲道：「妹妹去東宮坐坐吧，我近日也在學香，想請妹妹指點一二。」完顏寧忙道不敢，又推說夜來風冷，改日再去東宮拜望。徒單氏聞言，親手解下氅衣披在完顏寧肩頭，完顏寧嚇了一跳，退後幾步正欲婉言謝絕，卻見守緒轉身凝視著自己，目中似有深意，悠然笑道：「豈曰無衣，與子偕行——妹妹請吧。」

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星疏月淡，寒風四起，數盞宮燈透出昏黃的光影，在瞑暗的琉瓦紅牆間穿行。完顏寧任由徒單氏親熱地挽著手，沉默地走在重重帝闕之中，不自覺地想起半年前，自己亦曾這樣與人挽手穿行在夜色籠罩下的內宮禁苑，而今，那個一直關愛保護自己的長輩已歸於黃土，只剩自己孤身行走在魑魅橫行的無邊黑暗之中。

守緒默默地打量著她，想了一想，忽然道：「妹妹可知金玉帶之事？」