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那家丁打量著晁靈雲，在彼此寒暄之後，用極為客氣的語氣說：「小人替相公傳話，請娘子過府一敘。」

晁靈雲笑著低下頭，微微欠身：「相公要見奴婢，奴婢榮幸之至。」

牛僧孺的宅第位於新昌坊，距離平康坊不算太遠，晁靈雲騎著自己的小毛驢，一路跟著那家丁，花了大半個時辰，便進入了暌違已久的宰相府。

進了宅門裡，另有僕婦為晁靈雲引路，將她領到一間客堂。客堂內外，僕傭眾多，見晁靈雲來了，連忙入內稟報。晁靈雲沒有等候多久，便得了回話，讓她進堂說話。

晁靈雲心下微微詫異，暗想：竟然如此順利就能見上牛僧孺，就好像眼前這麼些人，都在專門等她似的。

她一邊思忖一邊進堂，剛跨過門檻，兩隻胳膊立刻被陪同的僕婦擰住，一左一右按著她的肩膀向下壓，迫使她跪在地上。

晁靈雲渾身汗毛倒豎，極力壓抑著自己反抗的本能，雙膝剛落地，便聽見堂上傳來牛僧孺聲色俱厲的怒吼：「賤婢，我好意栽培你，沒想到你竟敢欺瞞我！」

晁靈雲心中一沉，抬起頭，眼看著面色鐵青的牛僧孺疾步沖向自己，還沒來得及反應，便隨著一記響亮的耳光聲，身子猛地歪向一邊。

若不是兩旁有僕婦拽住胳膊，恐怕她此刻已經斜飛出去。晁靈雲兩耳嗡嗡作響，半邊臉疼得失去知覺，然而比疼痛更鑽心的，是這一耳光給她帶來的奇恥大辱。

就是眼前這個人，欠了自己三百多條人命，非但不用償還，竟然還能理直氣壯地打她？

你這小人，我要你償命！

晁靈雲渾身發顫，緩緩抬起頭，目眥欲裂地瞪著牛僧孺，一腔奔湧的熱血積壓在心口，讓她五內如焚，想對他大聲嘶吼出自己的恨意。然而此時此刻，她的腦中竟然還存著最後一根繃緊的弦，就像一根極細卻極韌的魚線，細細牽拉著她的喉頭，讓她哪怕疼得渾身戰慄，卻硬是沒有發出一絲聲音。

最後的一線理智提醒著她——不能說！說了便是覆水難收，滿盤皆輸。

不能說！她得活著走出這裡，才能不牽連任何人，用自己的方式與這廝做個了斷。

「大人……」晁靈雲抬頭望著牛僧孺，過度亢奮的情緒、委曲求全的屈辱，使她情不自禁地冒出眼淚，看上去楚楚可憐，「奴婢不明白大人的意思，奴婢若是有哪裡做得不好，隨打隨殺，但憑大人高興，奴婢只求大人，能讓奴婢做個明白鬼。」

「我剛剛才知道，原來你讓聖上龍顏大怒，竟然為的是國舅的事！你敢去太皇太后面前搬弄是非，卻為何不最先向我報告？我叮囑過你什麼？」牛僧孺怒斥道，「要是你能將此事對我說，憑我的手段，也不至於讓你功虧一簣，事到臨頭被逐出教坊司，浪費我一片苦心！」

晁靈雲聽牛僧孺如此訓斥，心中不由一鬆——只要他還沒查到自己的身世，事情就不至於難以收拾。

「大人，奴婢可以對天起誓，奴婢絕不是有心欺瞞。」晁靈雲故意繼續擠出眼淚，弄得臉上脂粉狼藉，「奴婢真是一時糊塗！當時太皇太后賞臉和奴婢說話，奴婢高興得頭腦發熱，就像中了邪似的，她問什麼奴婢就答什麼，等到事後再想，已經完全忘記了自己說過什麼。還有國舅的事也是，奴婢那時只當是遇上了一樁新鮮事，光顧著瞧熱鬧，竟然神使鬼差地忘了對大人說。奴婢罪該萬死，求大人饒命，讓奴婢將功補過。」

「如何將功補過？」牛僧孺冷哼了一聲，「天子金口玉言，已經下旨不准你再回教坊司，我要你何用？」

「奴婢雖然不能進宮，可平康坊裡也多得是五陵年少、世家公子，同樣訊息靈通。」晁靈雲跪在地上，諂媚地笑道，「大人，雞鳴狗盜之徒，尚有可用之日，奴婢依舊可以為大人效力。」