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合郎這下似乎聽清了，愣了愣，睜大眼睛看我。未幾，他似突然酒醒了一般，面色大變，張著嘴巴說不出話來。

我不理會他，只看向曾氏。

「隨本宮來。」說罷，我不多言，朝外頭走去。

我將曾氏帶回了國公府裡。

見我回來，白氏等人又驚又喜，阿譽、阿諶和阿珞幾個也歡喜地跑出來。

不過當白氏她們見到了後面馬車上下來的曾氏，她們都愣了愣，神色各異。

我摸了摸阿珞的頭，微笑道：「蘭音兒給你們帶了許多宮中的點心來，都是你們愛吃的，跟著她去吧。」

阿珞高興地答應了。

阿譽和阿諶則期期艾艾地朝門前張望，問我：「上皇不來麼？」

「上皇事務繁忙，今日不來。」我說。

二人只得乖乖應下，跟著蘭音兒吃點心去了。

曾氏與白氏三人見過禮，低著頭，神色不定。

我對白氏道：「讓人找一間院子，打掃打掃，曾夫人今日在這裡住下。」

白氏應下。楊氏張了張口，似乎想問什麼，被孟氏扯了扯袖子。

「請皇后和曽夫人到堂上坐下。」孟氏道。

我頷首。

堂上，成婚那日掛的彩還在，喜氣仍存。

眾人分賓主坐下，我對曾氏道：「本宮記得，那日見卿，就是在此處。」

曾氏低頭答道：「稟皇后，正是。」

「卿將袖子撈起來。」我說，「讓本宮看一看。」

曾氏愣了愣，忙道：「妾賤軀醜陋，不敢讓皇后入目。」

白氏在一旁勸道：「皇后關照夫人，夫人切莫推辭才是。」

我說：「事已至此，卿莫非連讓本宮知道也不願意？」

曾氏眼圈已然發紅，沉默片刻，終是顫抖著手，拉開了袖子。

便是早有預料，那雙臂上的瘀傷也還是讓我吃驚不已。白氏等人也看到了，亦睜大眼睛，以袖捂口。

一塊一塊，新舊相疊，青紫相錯。還有那已經癒合的疤痕，泛著新皮的粉色，一道一道，像是鞭子抽的，受傷的時候當是不輕。

手上如此，身上不必看也知道是個什麼樣子了。

曾氏突然從席上起身，一下跪在了我面前。

「皇后……皇后……」她的眼淚不住流淌，哭得渾身顫抖，話也說不全。

——

曾氏在四姨母家中的境遇，與蘭音兒打聽到的大差不差。

她祖父經商，攢下不少家資，傳到父親時，便想著要讓女兒嫁一個官宦人家。恰好合郎年紀到了，偏偏家道中落，難尋那門當戶對的良配。兩邊各有所求，經媒人說親，成了婚。

曾氏雖是小戶人家出身，卻是從小讀書的。她嫁給合郎之後，一心想著讓合郎重振家業，見合郎總喜歡出去喝酒作樂，就出言相勸。不料，合郎是個暴躁脾氣，不但不聽勸，還怪曾氏竟敢看不起他，成婚的第一個月就把曾氏打了。後來的日子裡，打罵就是家常便飯。合郎嗜酒好賭，每日與一群酒肉朋友鬥雞，若是贏了還好，若是輸了，必是喝得醉醺醺的，回到家就要摔東西，若曾氏在跟前，就定要打人。

「他罵妾家中不過是賣貨的……都是下賤出身……」曾氏哽咽著，道，「當初嫁給他，是貪圖他家富貴……想要攀高枝……妾嫁給他之後，不出一年，妾的父親就去世了……他便罵妾晦氣……是妾累得他總是輸錢……這兩年，妾陪嫁的嫁妝全被被他拿去賭了……今日皇后看到的畫，已是父親留給妾唯一的東西……數月前，合郎也說要拿去賣了，妾死活不從，又是一頓打……幸好那時，上皇將婚事昭告天下，他覺得前途有望，這才將那畫放過……」