第377章 馬蹄鐵

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齊國使臣信誓旦旦地說要派大軍南下，教訓教訓不知禮數的大周，順便將南康郡主奪回。可終歸只是雷聲大雨點小，僅僅糾集了數千士卒，在邊境虛張聲勢了一番後便再無動靜。

畢竟現在鄴城內混亂不堪，齊帝蕭妙淽和臨川王蕭子嶽的合作只能說是浮於表面，兩邊都視太后為敵，可現在太后已經沒了，二人之間脆弱的聯盟也宣告瓦解，彼此之間展開了明爭暗鬥。

故此，就算蕭妙淽有心將顧望秋奪回來，可齊國內部政令不一，底下人也大多是牆頭草型別，他們只會站在勝利者那一邊，在雙方沒有佔據絕對上風時，他們是絕對不會表態的，因此想要發兵大周就成了一紙空文。

不過就是這幾千人，柴令西也不想放過，白送的軍功誰不想要？更何況趙桓還說了，要讓侵犯邊境的齊軍有來無回，趙桓給予了他極大信任，柴令西自然要用實際成績來回報趙桓的期許。

柴令西的麾下有一支五百人的騎兵，雖水平不及魏人的騎兵，但馳騁在齊周邊境還是沒什麼問題。當齊軍再一次進犯時，柴令西親率五百輕騎突襲包抄，讓本就是趕鴨子上架，毫無鬥志的齊軍嚇了一跳，然而此時想跑已經來不及了。

輕騎追殺潰兵，結果自不必多言。來鬧事的兩千齊軍，到最後能安全跑回去的僅有不到六百人，其餘人要麼死在了馬蹄下，要麼舉手投降，成了大周的降卒。

而這一次，面對近三百降卒，趙桓可沒像過去那般客氣放歸他們回齊國，而是將他們留下成了苦力。正巧工部派出的工匠已經勘定好了連通大江與兩淮的運河，讓這些免費的苦力來開挖在合適不過了。

雖說徐州打了場勝仗，但趙桓還是將應天手頭的差事放下，親自來到了徐州坐鎮。不是他對柴令西不放心，而是這裡的馬場出了問題。

明明只隔了一條大江，但江北江南的氣候卻截然不同，至少趙桓從河西和魏人那裡弄來的幾千匹馬更適應江北的氣候，而這裡還有著大塊平原，極其適合圈地養馬。

自從來到大周后，趙桓便極其重視騎兵，無奈大周地處大江以南，沒有合適的馬種，更不適合大規模養馬。在滇州倒是有一些本地馬，但大小和驢差不多，馱物載重還能派得上用場，真要上戰場怕是不行。

而在去年，趙桓好不容易從魏人那裡搶了一些馬匹，又招攏河西諸部，這才讓大周得到了緊缺的馬匹。可從馬匹從河西到應天，兩地相距千里，氣候截然不同，很快便因為水土不服病倒了一大批。

這也是沒辦法的事情，好在奪得徐州之地後，有人建議趙桓將這些馬匹放到江北，趙桓採納了這個建議，江北的氣候對馬匹來說比在江南是強多了，總算是沒死個乾淨，不然趙桓真要心疼死。

現在，馬場那邊又傳來訊息，讓趙桓不得不重視起來，甚至親自趕往，畢竟在這個時代，一支強悍的騎兵足以改變戰局，絕對不能忽視其存在。

“到底出了何事？”

一趕到徐州，趙桓謝絕了柴令西的宴請，直接帶人前往馬場一探究竟。

而負責為大周養馬的是一名魏人，這是當初拓跋翼送給趙桓馬匹時一起送來的養馬人，在魏國此人或許平平無奇，但在缺馬的大周，同樣也缺少合格的養馬人，此人的價值就體現出來了。

養馬人名為拔列，是個十分樸實的漢子，他沒有什麼家國情懷，因此從魏國到大周，除了有些水土不服外並沒有什麼不適，反倒因為趙桓善待他的家人，而做事十分用心。

“回稟殿下。”拔列彎腰行了一個生疏的漢人禮節，“這次讓您來，是有事想告訴您。”

拔列說著牽過來一匹馬，命人按住馬匹後，強行抬起馬的一隻蹄子，“殿下請看，這馬蹄磨損過重已經破口流血，就算能治好也無法再上陣了。”