第183章 深明大義

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跟隨騎手回來的還有一名騎著白馬，身披銀白甲冑，手持長槍的白袍小將，一見到趙桓連忙翻身下馬。

趙桓仔細一瞧，這不是之前隨他一起討伐安南的曹光義嗎，“曹......曹兄？怎麼是你！”

曹光義臉上露出幾分靦腆之色，似乎是因為趙桓還能記得他臉頰激動的泛紅，“拜見楚王殿下。難得殿下還記得末將！”

既然曹氏派了與自己熟悉的曹光義，那大概可以確定曹氏對趙桓並無惡意，甚至可以引以為援。

趙桓心念一動，面帶笑容下馬與曹光義攀談起來。

“交州一別曹兄光彩依舊啊！”

“哪裡哪裡，殿下才是，”曹光義沒想到趙桓會如此熱情，激動地說不出話，過來許久才想起此行的目的，“啊差點忘了，叔父還在前面恭候殿下呢！”

“昌平侯也來了？”趙桓大喜，昌平侯是如今曹氏一脈的家主，他能來此足以說明曹氏一脈的態度了。

趙桓沒有猶豫，連忙上馬跟在曹光義身後。沒多久，道路盡頭出現了一名拄著柺杖的中年男子，他身著素衣，佝僂著身子，身後還有數萬全副武裝的甲士，幾桿大旗繡刻著大大的“曹”子。

此人便是昌平侯曹鼎的，之前曹太后的葬禮上，趙桓曾遠遠地見過一面。

在距離曹鼎百步開外，趙桓翻身下馬，快步來到曹鼎面前拱手拜道，“拜見舅公！”

曹鼎先是一愣，進而大笑兩聲，二人之前從未有過交集，僅僅是見過幾面而已，就連招呼都不曾打過，這句舅公無疑是拉近了二人的距離。

還不等曹鼎說什麼，他只覺得胸口中一陣難以言說的痛苦，“咳咳.......”

一陣撕心裂肺的咳嗽聲傳來，讓趙桓嚇了一跳，看著架勢都快要將肺給咳出來了。早就聽聞曹鼎身子不好，如今近距離一看果真如此，他面色蠟黃，身材枯瘦，僅僅能吹動樹梢的微風吹在他身上，彷彿能把他吹走一般。

據傳曹鼎的母親懷他的時候不小心摔了一跤，導致其早產，因而體弱多病，如今看來所傳不虛。不過也幸好是託生在了曹氏這種家門才能養大，若是託生在普通人家怕不是早就丟到荒野自生自滅了。

“舅公，您的身子......”趙桓上前攙扶起曹鼎小聲道。

“無妨，老毛病了！”曹鼎倒是灑脫，倔強地將趙桓的手推回去，“好了，閒話短說！殿下的檄文老夫收到了，所以此次前來便是領著我曹氏一脈子弟兵前來助殿下一臂之力！攘除奸佞，除君側之惡！”

“舅公深明大義，小王替父皇拜謝舅公！”趙桓後退兩步連忙行了一大禮，畢竟此次起兵打得旗號還是救出趙元宏，表面工作還是要的。

曹鼎捋著為數不多的幾根鬍鬚呵呵笑道，“不過曹氏子弟兵並不會和殿下您一同去金陵。”

“不去金陵？那您打算去哪兒？”趙桓疑惑道，曹氏一脈控制的邊軍少說也有兩三萬，若是能一同去金陵，必勝的把握也能多幾分。

“老夫要領曹氏子弟北上抗擊魏人！”曹鼎目光一凌，“原先在前線與魏人作戰的是張氏邊軍，但前陣子張叔仁卻將他們悉數調回金陵，致使前線空虛，魏人鐵騎馳騁四方。老夫要做的便是阻攔他們，為殿下還有我大周的百姓爭取時間！”

由於訊息傳遞不便，趙桓並不清楚魏國已經和大周開戰，更不知張叔仁竟不顧百姓安危愣是將頂在前面的邊軍調走。就算趙桓能及時打下金陵，但魏國鐵騎跨過大江，那大周的腹地就危險了。

“張叔仁世受皇恩竟敢如此行事，若是魏人跨過大江，江南之地將無險可守！”趙桓大罵道。

“因此老夫才要領著我曹氏兵頂上去！”曹鼎冷聲道。

曹鼎選擇與魏人交戰，一