第二部分－發第八章

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從我們開始研究外星飛船以來，這是第一次，這是一個與我們已經知道的明顯不同的進步。其他一切都平淡無奇。他們的計算機技術比我們的稍微高效一些，儘管我們仍然不瞭解他們的儲存架構。然而，我懷疑它是不同的，而不是更好的。我也懷疑他們的反應堆會是我們已經瞭解的東西的變種。如果運氣好的話，我們可能會找到一個更有效的設計，當我們開始生產我們自己的新的微反應堆時。但這看起來可能是發動機設計上的一個突破。

太空旅行的最大障礙之一是速度、燃料和貨物之間的平衡。如果你有很多貨物質量，你可以達到的速度與你攜帶的燃料是有限的。如果你攜帶更多的燃料，你可以增加你的航程或你可以提高你的速度，但代價是貨物質量。實現這一基本平衡的唯一“捷徑”是提高燃油消耗的加速效率。如果你能燃燒更少的燃料來獲得更多的加速，你就能從根本上改變你的發動機、燃料和貨物的比例。

這架外星飛船的目標是短途飛行。我不知道外星人每天需要多少食物和水。然而，船上沒有水培或食物生產。假設與人類男性相似的消耗速度是每天2100到2500卡路里，並考慮到他們儲存了多少空食物容器作為垃圾，他們計劃的總旅行時間為三到四個月。

這隻在兩種情況下有意義。第一種情況是，我們儲存區的引擎艙能夠產生驚人的推力，或者依賴於我們根本不知道或理解的科學原理。這將允許外星人旅行一兩個月，在目的地停留一段時間，然後返回。我很難相信他們有什麼神奇的技術能讓這個場景變得可行。

第二種情況對我們來說可能更可怕，而且可能性更大。這可能是一艘衛星船。有一艘更大的船，這艘船將停靠在那裡，或者坐在裡面，進行更大、更長的星際旅行。作為一名設計師，我可以看到擁有一艘擁有巨大引擎和大量燃料儲備的大型母艦的好處，但也可以看到擁有一艘更小的飛船圍繞著一個單一的恆星系統執行。

“ !哦吼!收音機裡傳來小櫻興奮的叫聲。有時候，跟上小櫻當前的思路可能會讓人頭暈目眩，因為她同時有29個想法。我曾經問過她這個問題，她把它描述為有一箇中心思維過程，不同的焦點分支出來，半獨立地執行，同時又週期性地與中心過程同步。她的中心過程集中於管理和整合她所有的子過程。在實踐中，這意味著當他們重新融入時，她以令人眩暈的速度從一個焦點跳到另一個焦點。這聽起來讓我非常困惑，而且經常意味著她會在一頂帽子掉下來的時候改變話題。不過，既然它起作用了，我就不打算抱怨了。

“十萬什麼?”我問。

“無人駕駛飛機!我們有10萬架無人機!我剛從生產線上下線了10萬件。從技術上講，我們在一段時間前就超過了10萬架，但我一直在報廢過時和低效的無人機，只要它們的替代品投入使用。我們停滯了大約11天。”

“這在實際中意味著什麼?”我問。

“實際上，這意味著我現在要在幾個小時內挖出九個房間的整個區域。我可以在幾天內讓新工廠上線，並在認證後的幾天內將它們整合到我們的生產流程中。我每天都在工廠裡增加幾十個新的NI-5，以進一步最佳化生產。”

“如果你做得這麼好，我什麼時候能生產我的突擊無人機?”阿格里帕不無道理地問。

“第一架內部安全無人機將在今天結束前完成。天啊，你知道怎麼破壞一個驚喜。”小櫻抱怨道。“我已經準備好了裝置，等你和尼古拉完成設計後，攻擊無人機就可以啟動了。”

“尼古拉?亞基帕問。他甚至都沒把這個想法說完。在那一刻，mark-III成為了第二要務。在這兩種情況中，我覺得第二種情況最有可能發生。我以後再跟阿格里帕商量，但我知道他要說什麼。最好做最壞的打