十三

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“目的?港灣橋守衛威脅地問道。

雅各布拿起他的臨時徽章，展開羊皮紙卷軸，雖然它很薄，但已經開始撕裂了。

“另一個呢?旁邊的一個警衛沮喪地說。

“你是什麼意思?”jakob問道。

他前面的警衛嘆了口氣，然後解釋說:“你是過去兩週內第六個被分配這項任務的人了。現在，聽著，因為我只說一次:如果你迷路了，你只能靠自己了。如果你死了，我們不會把你的屍體還給你的家人。在前兩次我們不得不對付你們之後，我們和你們的公會達成了協議，你們只能靠自己了。”

雅各布只是點了點頭，對這個警告無動於衷。畢竟，在他大半生的時間裡，下水道一直是他的狩獵場，他親眼目睹了許多現在遊蕩在石砌大廳裡的恐怖景象的產生。

“找到它後我該怎麼辦?”

“如果……”衛兵生氣地說，“如果你找到了項鍊和\/或卡洛塔的遺骸，把它們帶到圓頂屋頂的建築裡，那裡的牧師會把它們還給家人，這樣他們就能最終獲得安寧，他們可能會給你一些東西，讓你帶回公會作為證據。”

雅各布點點頭，然後和海斯克爾一起過橋。當他離開檢查點，朝該區走去時，他能感覺到衛兵在盯著他。

他們花了一段時間才找到一個可以進入該地區淡黃色石灰石路面下的下水道的地方，主要是因為出入口偏僻，但最終赫斯克爾找到了一個人孔。門上有一個鎖，但懷特只是抓住了蓋子，他的力量使他能夠單手擰斷鎖栓，一拉就把它開啟了。

當月光開始照亮他們周圍的時候，警衛們拿著火把在附近的廣場上懶洋洋地巡邏，雅各布和赫斯克爾來到了這個地區的深處。

他剛下到鐵梯級的一半，懷特就把井蓋拉回洞口，擋住了一直照到下面陰暗深處的細長月光。對於一個正常人來說，突然沒有光會讓人感到震驚，但雅各布和他的救生員出生在黑暗中，在黑暗中生活比在強光中生活要好得多。

當赫斯克爾鬆開梯子，落在隧道地板上，濺起一灘髒水時，雅各布環顧四周，又拿出了羊皮紙。儘管任務描述表明孩子只是掉進了下水道里死了，但考慮到在他之前的六個冒險家都沒能找到丟失的項鍊和女孩的遺體，似乎一定發生了更嚴重的事情。

懷特開始好奇地嗅著空氣，雅各布摘下他的氣味面具，模仿他。

“真奇怪。”他評論道，他的同伴哼了一聲表示同意。下水道臭氣熏天。再一次，這可能只是他們作為深海居民才會注意到的東西，但下水道的氣味是不同的，這取決於你在多深的地方。

通常情況下，頂層的氣味主要是臭氣和惡臭。中上階層由於生長著茂盛的苔蘚和毒菌，就像一杯泥土味的辛辣雞尾酒;下半部分是一種刺鼻的、令人興奮的惡臭，因為大多數死在下水道里的東西會在幾周後被送到那裡;深海里混合著一種腐爛的甜味、銅腥味和一種特殊的皮甲蟲的溫暖而虛弱的氣味，祖父給它起了個綽號叫骨甲蟲，這種甲蟲在隧道盡頭的成堆的骨頭中茁壯成長。

如果沒有氣味面具，大多數人會因為氣味而神志不清或失去知覺，即使雅各布在骨甲蟲聚居區也需要他的面具，儘管他在那裡生活了多年。

“它聞起來更像是中下層，”他觀察到。儘管腳下是泥漿，但幾乎沒有任何惡臭，或者更確切地說，它被強烈的死亡惡臭所掩蓋。他戴上面具，吸了一口《朦朧的回憶》，然後吹出了煙霧。

海斯克爾又嗅了嗅空氣，他的嗅覺比雅各布進化了好幾倍。幾分鐘後，懷特嗅到了一種氣味，讓他像熊嗅到有人闖入它的領地一樣咆哮。

“ratme

……”

“那不可能。我們幾年前就把它們消滅了。”