第三十七章 返回

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子訊號，這兩種情況都會導致女孩的無意識容器開始在房子裡四處移動。據這名男子所知，她的“程式”是繼續收集資料，並且會毫不猶豫地跟隨她的“雷達”上出現的任何隨機“光點”。

一開始，喬並不認為這個奇怪的習慣是什麼大問題，尤其是因為每當他叫她停下來的時候，她都會聽他的。然而，當他醒來發現瑪吉的屍體搖搖晃晃地伸出窗外時，很明顯必須做點什麼。至於摔下去會不會傷到她，這無關緊要。讓她自由活動是不負責任的，這個男人不能把她像動物一樣關起來。所以，他要麼關閉，要麼扔掉了所有可能引發她“好奇心殺死貓”模式的無線裝置或電器。這包括讓VR吊艙永遠處於離線狀態。

唯一的例外是吉夫斯。他有必要好好照看這間大公寓，免得它積滿灰塵。這和他泡的神奇的茶是讓喬在這場磨難中保持冷靜的為數不多的安慰之一。幸運的是，這個人能夠重新程式設計，這樣他就能對麥琪友好了。這不是一件容易的事，也不是一件合法的事，但大樓裡的機器人技術人員仍然渴望提供幫助。話雖如此，喬很清楚他其實並不需要吉夫斯的幫助。其實他根本不需要那套大公寓。麥琪自己又不需要保養。警惕，是的，但不是維護。她的身體形態的個人衛生總是無可挑剔的，甚至不需要洗澡或換衣服，甚至一次。它只需要食物和水來維持生存，而Noot-Goop可以很容易地提供這兩者。

但他永遠無法讓她經歷這些。沒有男人願意看到他愛的女孩臉上插著餵食管。他像對待一個人一樣對待這艘船，確保它有適當的飲食和休息，甚至偶爾帶它出去約會。他這樣做不僅是為了他自己，也是為了麥琪。女孩最終會回來的，當她回來的時候，她肯定會盡可能快地吸收她船上的所有記憶，渴望看到她錯過了什麼。喬想用多年來的愛、溫暖和關心來歡迎她的回來，所以他從來沒有放鬆過他的男朋友職責。也就是說，他從來沒有放縱過肉體的慾望，他也不打算這樣做。他愛的是麥琪，而不是她的身體，所以當她不在身邊的時候，對她做一些頑皮的事情是令人反感的。

有一段時間，這種偽裝並不是問題。當然，喬想，在他意識到之前，那個女孩會回來的。但幾天變成了幾周，幾周變成了幾個月。他努力保持堅強和堅定，但隨著她離開後的第一年過去，可怕的想法開始潛入他的腦海。如果麥琪花了很長時間才回來，而喬是個又老又弱的人呢?更糟糕的是，如果他老死了，再也見不到她怎麼辦?他應該把她關在某個倉庫裡然後試著忘記她，繼續自己的生活嗎?愛過又失去，難道比糾結於不該發生的事更好嗎?如果他做了那麼殘忍的事，而她回來了，她會原諒他嗎?如果她這麼做了，他還能直視她的眼睛嗎?眼睛真的存在嗎?

這就是喬·穆里根苦苦掙扎了5年的痛苦想法。今天是他第一次遇見瑪吉的六週年紀念日，這意味著他已經等了她五年多了。小夥子已經有點鄙視這個約會，以及它給他帶來的極度孤獨，但這一次不同。今年，他的混亂終於結束了。他不停地告訴自己，以免自己屈服於可怕的想法，不顧一切地把他擊垮。

“喬，你還好嗎?”巴里突然問道。“自從我們離開‘刮刀區’後，你就有點落伍了。”

他們倆正走在大城市戴夫-156的地下城區。下面這個最底層的空氣又悶又冷，而且總是帶著輪胎燃燒的氣味。喬對此並不陌生，他的父親在勞役期間見過、也經歷過比這更糟糕的情況，所以他們倆都沒有特別在意這種氣氛。然而，老人不禁注意到他的兒子臉上有一種相當可怕的表情。

“不，”喬承認。“我不是。但我會的。”

“你確定要這麼做嗎?”這有點瘋狂。”

“我說了一百遍了，是的。”

“好吧。只是要確保你沒有做讓自己後悔的事情。”