第3章

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雅各布醒了過來，蜷縮在赫斯克爾的懷抱裡，當他突然累得無法活動時，赫斯克爾把他們搬到了某個小巷裡。雖然他早就學會了連續幾天保持清醒的技巧，但新環境和刺激讓他比預期更快地疲憊下來。

他站了起來，伸展了一下細長的四肢，然後看著他的救生衣，整理了一下他的肉袍。

“我們需要找一個我可以安靜地工作的地方。第一個僕人顯然沒有達到我的期望，但我承擔責任，因為我的手藝做得太匆忙了。”

赫斯克爾也從鵝卵石堆裡站了起來，哼哼著表示同意。

“尋找庇護，”他回答。

“的確，我們必須這樣做。”

雅各布在街上剛走了一會兒，就有一個身材高大的女人朝他喊了一聲，她棕色的頭髮盤成一個髮髻，圍裙上繫著一條沾滿面粉的灰色圍裙。

“嘿,小子!你是鍊金術士嗎?”

他立刻停下來，轉向那個女人。

“你怎麼知道的?”他懷疑地問她。鍊金術是祖父推崇的眾多職業之一，雅各布從七歲起就被要求學習。

“那麼你是鍊金術士了?”跟我來，動作要快。”

海斯克爾哼了一聲警告，但只看了他一眼，他就平靜下來了，跟著雅各布陪著那個女人走進了她出現的麵包店。

屋子裡，另外兩個女人，和那個圍著圍裙的大女人相比，顯得瘦骨嶙峋，靠在一個臉色蒼白、右臂和肩膀上全是紫色腫塊的男人身上。從顏色上看，它是一種紅紫色，類似於生長在下水道中層的討厭的leeche

毒菌，雅各布可以判斷出他的身體裡有某種感染或中毒，而且已經有很長時間了。

沒有進一步檢查，雅各佈告訴他們，“當它到達他的大腦時，他會死的。”也許他還能再活一天，或者兩天。”

其中一個婦人聽了這話，立刻昏倒了，大個子婦人懇求他。

“你一定能修好它!”

“我能修好它，”雅各布回答說，“但我沒有這樣做的裝置，因為我沒有實驗室。”

“據我所知，唯一可用的地方就是我們的地下室。我們主要把麵粉和酵母放在那裡。”

“它有多大?”

在讓赫斯克爾把麵粉袋和麵包店存放的各種東西搬過來之後，雅各布有了一個相當大的工作空間。用一些廢棄的木板和破椅子，赫斯克爾迅速搭建了一個平面，讓病人躺在上面。它實際上只是一張矮桌子。

當懷特繼續擺放各種需要的東西時，雅各布俯下身去，把他髒兮兮的襯衫剪掉，露出他的軀幹和手臂。他的前臂上有幾個明顯的，但幾乎看不出來的刺，就像被齧齒動物咬過一樣。

“他什麼時候被咬的?”雅各布問那個身材高大的女人，她是唯一一個留下來看著他的人。赫斯克爾設定了實驗室。

“咬?她困惑地問。然後，她似乎想起了什麼。“哦!那是四天前的事了。他來上班時抱怨說，當他想撫摸一隻幾乎沒有毛的貓時，它把他咬了。”

“貓是什麼?”他問赫斯克爾。

“大老鼠:捉小老鼠，”他用同樣的西班牙語回答。

雅各布若有所思地點了點頭。“一隻更大的老鼠，但牙齒更小、更整齊。特有的。為什麼會有人想去撫摸它呢?”

懷特人冷淡地哼了一聲。

那個高大的女士，雅各布聽說她是麵包店的老闆，看著他們之間。“你們是外地人嗎?”

“我需要容器，”他回答，沒有回答她的問題。“大的，金屬的或陶瓷的。它們需要防水。把另外兩個也帶回來。”

店主沒有質疑這一要求，搖搖晃晃地走了，走上石階，來到樓上的一樓，對著另外兩個女人大喊大叫。