第七章 寵物

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麥琪愉快地沿街走著。或者至少像一個神聖的宇宙實體一樣“快樂”。喬這一次沒在她身邊。顯然，他、本尼、卡倫和另外兩個共同的網友在半年前報名參加了一個大型的遊戲錦標賽。再過20天就要舉行一場重要的比賽了，他們的球隊需要訓練，但喬不能一邊訓練一邊招待瑪姬。因此，他做出了一個艱難的決定，履行他對他認識了十多年的人的承諾，並要求麥琪自娛自樂一會兒。

令他大為驚訝的是，女孩毫無怨言地答應了。從她的角度來看，喬同意了一份社會契約，努力維護它的條款是值得稱讚的。此外，她已經對人類社會有了足夠的瞭解，可以獨自冒險進入大城市，而不會造成任何重大事故。她最近弄明白了這個“wi-fi”是如何工作的，這也幫了她的忙，這讓她可以從各種線上資源中查詢她可能需要的任何資訊。幾天前，當她對那個間諜政府特工開了個小玩笑時，同樣的無線連線也派上了用場。

當然，麥琪完全知道自己被監視著。她的大腦處理資訊的能力可以與量子計算機相媲美，而且她通常會將大部分能力分配給不斷了解周圍環境的人。她不難注意到這裡有一些可疑的資料流，那裡有一些可疑的攝像頭運動。她真的覺得很可愛，人類認為他們可以監視《觀察家報》而不被發現。麥琪本可以以某種方式報復，或者混淆她的行動，但她認為沒有必要這樣做。這不是狂妄自大或驕傲，而是邏輯驅使她得出這個結論。

畢竟，一個人越是努力隱藏某件事，人們就越是努力挖掘它。

也就是說，她仍然有一些秘密，她寧願不讓人類知道。其中之一就是喬是她的精神錨。如果他出了什麼事，那麼瑪姬就會失去展現她超凡脫俗的力量的能力，變得足夠虛弱，被驅逐到她來的地方。相反，只要喬還在，她就幾乎不可能被迫離開這個現實。她非常喜歡這個領域和它所有的新奇事物，比如物質和重力。她真的不想離開，直到她完全體驗了它的浩瀚。因此，她必須確保在她獨自旅行期間不會傷害喬。

這時，他最喜歡的機器出現了。當麥琪“升級”全浸入式莢果3000?時，她把自己熟悉的一個莢果人的精華注入其中。它是一個一級宇宙實體，其特徵是強大的力量，巨大的耐久性和門釘級別的智力。最後一個使他們的精神足跡幾乎不存在，同時也使他們非常容易控制。年長的狗狗們通常把它們當作僕人或奴隸，但麥琪花了兩個世紀的大部分時間來訓練她的狗變得更加……微妙。誠然，這仍是一項正在進行的工作，但到目前為止，它已經完美地達到了它的目的。因此，她有信心把喬的安全託付給被附身的莢果。這至少可以為她贏得足夠的時間，讓她在她不在的時候，如果男人受到攻擊，她可以衝過去為他辯護。

麥琪走在街上，想著那個將軍哥特人，她開始意識到一些事情。自從她來到超級城市dave-156，她就沒見過除了人類以外的任何生物。在方圓三百米的範圍內，找不到鳥，找不到老鼠，甚至連一隻蟑螂也找不到。動物群的缺乏使麥琪大為困惑。大氣並沒有被汙染到無法維持生命的地步。如果說有什麼不同的話，那就是空氣幾乎完全沒有汙染。瑪吉的問題沒有明顯的答案，她決定挑戰自己，看看在哪裡可以找到一些動物，如果有的話。

當然，這個女孩可以毫不費力地快速閱讀幾篇關於這個主題的網上文章，但她拒絕這樣做。解開謎團和研究未知現象是瑪吉的樂趣，簡單地查詢答案會毀了她的樂趣。這是一筆“旅程比目的地更重要”的交易。然而，第一步一如既往地棘手。當瑪吉想起喬的鄰居伊迪絲·曼德拉克(Edith mandrake)提到過一隻“小狗”時，她不知道從哪裡以及如何開始調查。根據那次談話的背景，她推斷這個詞很可能指的是一種動物，很可能是一種寵物，這使得它成為了一個很好的話