採桑

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眼前是一條被車子軋平的泥土路，路的兩邊青草茵茵。頭頂的樹高高地擋住光照，留下一地細碎地金黃。

自己的海拔是不是有點低？薛凝霜恍恍惚惚，看著近在咫尺的地面想。

“小燕子穿花衣，年年春天來這裡……”前方隱約可見有一男一女兩個小孩子，他們穿得樸素，手牽著手蹦蹦跳跳唱著歌，清脆地童音讓人驚慌。

這是做夢吧？！還是，死前的迴光返照？

薛凝霜攤開手掌，視線裡是一隻白嫩地小肉手，短短露出藕節一樣的小臂。這是一個五六歲孩子的手，粉粉嫩嫩可可愛愛。

怎麼回事？

“姐姐，怎麼不走了？”前方有人詢問。

薛凝霜抬頭去看，卻被嚇得摔倒在地上。穿著粉色裙子的小姑娘是個光頭，她幼稚的笑臉熟悉又陌生。

“姐姐！”倆孩子飛快奔到她身邊將她扶了起來。

兩人還學著大人的樣子，拍拍她掌心裡的泥土和草屑，連屁股後面都要拍乾淨。

感受到來自兩孩子掌心的溫度，薛凝霜知道她沒有做夢。面前的兩孩子，正是她的弟弟妹妹。只是，他們這麼小，比他們大兩歲的自己能有多大？

不知所措地她，被倆孩子一左一右帶著往前走。左邊的男孩是弟弟薛凝霖，他是叔叔家的孩子，獨生子；右邊的“小和尚”是妹妹薛凝露……

說起“小和尚”，薛凝露小時候的頭髮稀黃，父母想著她是女孩子長大了要沒頭髮多難看呀。聽人說，小時候留光頭能讓頭髮越長越密，於是，這個“小和尚”樣的髮型，薛凝露頂到了小學二年級！

記憶中的妹妹出現在現實裡，還這麼小一點點！而在她的記憶裡，薛凝露是去世了的。

如果不是小霖子在她前世落水前一直活得好好的，她一定以為這倆個弟妹是來帶她走黃泉路的。

再看這條路，也是熟悉又陌生。

這是當年村民去地裡勞作的鄉間土路，如今草色青青互相掩映，但有白色的兩條痕跡寸草不生，那是輪胎軋出的痕跡。

沿著這條路走上一百五十米，便能看到一片挨著溝渠的桑樹林，越過桑樹林就能看到千畝麥田。

如此生機勃勃的良田，誰能想到二十多年後會是汪洋一片。

來不及沉浸在回憶裡，三人已經來到了桑樹林邊。靠近溝渠的一面，如花木一樣長得全是細嫩枝椏。碧綠橢圓的樹葉沿著枝椏生長，樹葉間，青的、紅的、紫的桑葚掛滿枝頭，生機勃勃讓人垂涎。

桑樹原木長成細嫩模樣是有原因的，雖然過去二十多年，薛凝霜卻還記得。

當然，種桑樹是為養蠶制繭，至於養到什麼規模她不清楚。反正從她記事起，家鄉就已經開始種小麥、大豆、玉米、棉花這些農作物了。

桑樹林的規模在她記憶裡逐年遞減，到她上學的時候，老師發的蠶子都找不到桑葉吃了，而這些長在溝渠邊上的桑樹最後都只剩個燒黑的樹墩，被後來的剷車一個個剷掉了。

言歸正傳，這裡的桑樹為什麼沒有粗大枝幹只剩細嫩呢？大概原因是，它們長到一定的粗細就要在適當的日子被砍製成木叉。

木叉是用來挑秸稈的，在沒有聯合收割機，沒有粉碎機的年代裡，它是最重要的農具之一。

農忙時木叉非常好賣，薛凝霜曾親眼見過木叉如何製成的。

首選，桑樹上兩股樹杈或三股樹杈的樹幹，等它長到差不多手腕粗細，就將其砍成長短合適的手把，然後泡進水裡，浸泡幾日後扒掉樹皮，用特質的土坯燻爐燻幹，一邊燻一邊壓彎樹杈。

等壓出平衡的兩股或三股叉後，再用磨石、砂紙拋光或者說打磨光滑就可以用了……這東西能把地裡割好的麥秸稈、豆秸稈挑上車