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首先是氣味,然後是蒼蠅的嗡嗡聲,最後是看到被鬆散的織物覆蓋的乾枯的肢體。色彩鮮豔的臨時裹屍布把屍體變成了可怕的木偶。
這是一個孩子,我漫不經心地說。他們是繼傷病員之後第二個走的人。
“另一個呢?”
“是的。”
我們已經追尋失蹤的三河部落的蹤跡兩天了,我的耐心快用光了。納肖巴堅持要我們一起追上他們,否則那個叫他幫忙的薩滿可能只是因為害怕而襲擊我。我擔心等我們找到他們的時候,已經沒有人可以審問了。
一個月前,馬斯科吉人的這一小部分被定居者驅逐出他們的土地,從那以後他們就一直在西部遊蕩。我想,我的“僱主”看到了一個異象,說有一隻可怕的野獸在跟蹤他們,吞噬他們的成員。我現在相信這是他們最不擔心的。我們在一天的旅行中遇到了不下十具屍體,他們都有飢餓的跡象。屍體都成了殼,被吞噬的疼痛捲成一團。我並不羨慕他們的命運。
“我們…我們真的應該……”
“最後一次,薩滿,你可以在回來的路上這樣做。我們拖得越久,屍體就會越多。”
“他只是個孩子。”
“是的,是的,我相信大人們也想活下去。聽著,納肖巴,我們的約定是我為你獵一個怪物,而不是挖一個萬人坑。”
“啊,當然。你說得對,我的情緒影響了我們的工作。也許還有其他人還活著。”
我想翻白眼,但我忍住了。納肖巴只是凡人,他至少沒有把上帝扯進來,也沒有對我講悲傷的重要性和其他空洞的東西,使我感到窒息。我能理解他的痛苦,雖然我不感同身受。
“太太,我們應該把馬車停在這裡,繼續騎馬。”
“你的圖什卡說得對。路很小。”
納肖巴顯然是透過一次夢境探索掌握了舌頭。他完美無瑕的阿卡德語和蹩腳的英語形成了鮮明的對比。
“然後你把馬帶走。”
“空氣中有些東西,索恩的女兒。我們快到了,但晚了。”
我嗅了嗅,除了松樹、山上的空氣和腐爛屍體的惡臭,什麼也聞不到。道爾頓注意到我,接著說:
“天冷,太太,冷得不合時宜。”
“我們在阿巴拉契亞山脈的中段。這不正常嗎?”
“不,情婦。”
我已經注意到這地方太安靜了。很明顯,這裡正在上演魔法把戲,因此時間是至關重要的。
“然後你牽著馬,點燃火把。我會在前面偵察並引導你。快點。”
我們沿著彎曲的小路爬了一個小時。瘦骨嶙峋的松樹和乾枯的植被以及偶爾出現的屍體使這個地方變得荒涼,旅行也不愉快。我的直覺告訴我這是不自然的。這裡沒有咒語,附近也沒有生物。這種影響更為普遍。它就像一種古老的油脂味,會在我的舌頭上留下一種油膩的味道。
儘管我的同伴精疲力竭,我們還是度過了愉快的時光,當我們到達一個小高原時,道路終於變得清晰起來。覆蓋著地衣的大塊花崗岩與患病的蕨類植物交替生長。在照片中央可以看到一個大營地的遺蹟。那裡有一堆火,還在冒煙,還有一些破帳篷、陶器和籃子,還有一臺織布機的殘片。
沒有屍體。
其他人也加入了我的行列,我舉手警告。
高原的底部相當小。它最多可以容納一百人的營地。石頭飛機在我們的左邊往上爬,在我們的右邊陡然落下。為數不多的樹木幾乎不能抵禦寒風。
納肖巴騎在母馬上,道爾頓武裝自己,然後消失在黑暗中。我透過聲音跟蹤他,直到他停止移動。也就是說他找到了有利位置。
我轉向納肖巴,指著我的鼻子,然後指向左邊。我順
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