第十九章 一個紳士，一個學者

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不喝酒並不重要，準備它的行為和成功釀造的香味已經足夠獎勵了。

當我到達其他地方時，洛思正忙著解釋兩個符文系統之間的細微差別，其中一個我不熟悉。

端上來之後，我坐在一張舒適的皮沙發上，微微靠在一邊。賓格爾懷疑地看了我最後一眼，開始講他的故事。

“三年前，我駐紮在直布羅陀，當時我遇到了一位最奇特、最可愛的女人，她的名字叫弗洛拉·謝弗。作為一個普魯士容克的女兒，她對古代史有著濃厚而好奇的興趣。當我的服務結束後，我同意跟隨她前往土耳其領土深處的敘利亞探險。我現在就不敘述我們的故事了，因為一個晚上不足以把它講清楚。我只想說，她找到了一塊寫滿奇怪符文的石碑，她懷著一種病態的迷戀研究著它。

7個月前，我收到了她的一封信，得知她來到了美洲，這讓我大吃一驚。事實上，唯一與這些奇怪的符文相匹配的東西來自一個單獨的雙耳罐，這個雙耳罐是一群土著居民賣給一個古玩收藏家的，這些土著居民不久後就失蹤了。這封信措辭含糊，但暗示有必要進行一次危險的探險。唉，當我到達時，她已經離開去僱傭一群聲名狼藉的冒險家了，他們叫英勇的同伴。這是三個月前的事了。我擔心她的急切可能使她付出了沉重的代價。

我打聽了他們的情況，得知了一件最可怕的事情:他們現在被懷疑犯有幾起令人髮指的土匪罪行，例如搶劫、綁架和敲詐勒索。從那以後，他們逃離了薩凡納附近的地區，從而逃脫了法律的制裁。我的同伴不見了蹤影，我擔心最壞的情況已經發生了。

為了蒐集線索，我在她的私人物品裡找到了她的筆記本，但其中有很多筆記都是我看不懂的符文字母。我正要絕望的時候我的一個朋友提到了你，德萊尼先生。他說你是一個學者，一個紳士，一個神槍手，這些都是我急需的品質。”

他點頭表示理解。他開啟筆記本，拿出幾張畫，然後揚起眉毛。他把它們放回原處，繼續談話。

“我明白你的任務的重要性和緊迫性，賓格爾先生。在我們繼續之前，我請求你原諒我的無禮因為我有些事要和我侄女討論。請允許我們離開一會兒。”

我跟著洛思走了出去。

“是嗎?”

“他要邀請我加入他的探險，我要接受，因為我很無聊，他的故事聽起來很有趣。我認為你也應該加入。”

“每次旅行不是都很危險嗎?”如果我找不到獵物怎麼辦?”

“我認為這不會是一個問題，至少在早期階段不會。我預計會有很多暴力事件。我這麼問是因為我認出了石碑和雙耳罐上的符文。那些是吸血鬼的符文。”

“真的嗎?在舌頭上?”

“是的。他們在世俗的圈子裡非常罕見，他們出現在吸血鬼城市之外也沒有任何意義。我很好奇這條小路是怎麼到這裡的。我還需要說明，世界上的偏遠地區是精神錯亂的人藏身的地方，奇怪的符文與他們密切相關。”

“哼。”

“不過，如果你加入的話，有一個主要問題，那就是你的特點。賓格爾先生比他看上去更精明，我毫不懷疑他會很快發現問題所在。如果我們不得不讓他閉嘴，我會很失望的。”

“如果我們一起旅行，恐怕這是不可避免的。你有什麼建議?”

“嗯，我瞥了一眼謝弗夫人的筆記本，裡面有很多關於魔法的內容，儘管我懷疑她自己是不是一個實踐者。我確信賓格爾對魔法是通曉的，而且懷疑我只是淺嘗輒止。否則，他會事先為自己辯護，不去相信它，以免顯得像個瘋子。我們可以假裝你中了魔咒。”

“詛咒?就是說，我是一個被施了咒的人嗎?”

“是的。”

“他會相信嗎?”