第十一章 挑戰

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我以為自己對蘭開斯特號的各種業務瞭如指掌，這是錯誤的。我利用自由進出博杜安辦公室的機會影印了一些檔案，包括給蘭開斯特學院院長的季度報告，用的都是古英語。

我知道種植園，工廠和倉庫。我知道旅館和妓院的事。我知道奴隸和肉交易。我甚至知道偶爾會有違禁品。當然，他們會隱藏一些東西，這樣就不會被徵稅，所以我不知道血腥運動。

事實證明，新奧爾良的地主士紳們完全令人失望。他們不同尋常的品味造就了對最恐怖場面的需求。每週有兩到三次，男性，有時甚至是女性，有機會被免除債務或懲罰，以換取一個晚上的戰鬥。

當然，如果他們能存活下來的話。

女士們和先生們穿著昂貴的西裝，戴著多米諾骨牌面具，乘坐長途汽車前往蘭開斯特的一座別墅，穿過修剪整齊的草地迷宮，坐在希臘式圓形劇場的斜坡上享用點心。一位身穿長袍、頭戴全臉頭盔的藝人大聲宣佈當晚的節目。

競技場還僱傭了一些職業拳擊手，以保證殺戮藝術的質量。

已壞

“嘶嘶……”

我慢慢地呼吸。我不再需要空氣了，但是呼吸的迴圈提供了一種舒緩的節奏，我需要保持專注。

木屋內部發生了變化。它不再像我小時候記憶中的那樣大得可笑。這幢建築只是因為有了一些傢俱而顯得更寬敞。小床已經變成了一張帶篷的床，讓我想起了自己的床，在我變成現在的我之前。

木柴的煙味和新雨的味道和以前一樣普遍。我讓月光從敞開的窗戶裡照進我的面板，凝視著外面一望無際的長滿荊棘的田野。我不認識他們的本質，我知道他們應該看起來很危險，但我覺得被保護了。安全的。沒有人能穿過這片土地來傷害我。他們會在迷宮般的森林裡變成血淋淋的碎片。

我還沒出門呢。我還沒準備好。

我繼續呼吸。進進出出。進進出出。我只需要再堅持一會兒。飢渴不會使我撲向鐵欄。我再也不會見你了。

我來這裡兩週了，這種事只發生過兩次。

一陣叮噹聲打斷了我的沉思。哈羅德正在開啟我牢房的門。我能感覺到他飢餓的眼睛盯著我的身體，我再次感謝博杜安給我的離別禮物。他留下了明確的指示，不許對我進行不恰當的觸碰，而這個男性吸血鬼還沒有違背這個命令。

等我把他們都殺了，我一定會讓他們死得毫無痛苦。

“這是時間。畜生說。

我調整了我的半面具，收緊了我穿的皮盔甲。它們是我公眾形象的一部分。對觀眾來說，我是一個喜瑪拉雅部落的女人，被詛咒要品嚐鮮血，不帶劍打架。

是的。

我永遠也不知道他們是怎麼把這些胡言亂語吞下去的。

我們穿過一條短走廊來到競技場的大門。哈羅德一直保持著仁慈的沉默。

再等幾分鐘。我能做到。

門開了，我跨過門檻。夜晚瀰漫著汗水、興奮、沙子和血腥的味道。在我面前，一個身穿蘇格蘭方格呢裙、頭戴古老頭盔的魁梧男子用一塊沾有汙漬的布料擦拭著受傷的肩膀。一隻飢餓的狼的屍體躺在幾英尺遠的地方。

“女士們，先生們!德米特里厄斯贏得了他女兒的自由，他能為他的家人重複這個壯舉嗎?你能幫他對付那個該死的血獸嗎?”

認真對待。

我舉目望天，發現了沉默的守望者的紫色身影。當我意識到它的存在時，扭曲的天堂離我越來越近。

它不評判。這就是我所能感知到的，在此刻，這就是我所需要的。我沐浴在奇異的光線中，品味著眼睛的簡單意圖。

狂怒的渴在背景中滑落，哪怕只是一瞬間。我唯一有價值的夥伴是天空中一