第427章 老水牛與老神仙

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從前，有個姓李的書生，父母雙亡，家境十分貧寒，靠給財主放牛維持生活。小李忠厚老實，幹活十分賣力，財主卻十分苛刻，連飯都管不飽。小李一氣之下，牽出財主家那頭瘦骨嶙峋的老水牛，離開了財主家。

他走了一天，又走了一天，來到一個偏僻的小山村。只見山坡上長著一片綠油油的青草，他趕緊牽著牛去啃草。水牛雖然瘦，卻也是吃草的行家，只見它左挑右選，東啃西嚼，淨吃那鮮嫩的青草尖兒，一大片草地，被它吃得像癩子的頭，東一塊西一塊的。小李見了，心裡十分難受，撫摸著牛背，說道：“牛呀，牛，你只管吃，吃肥了，我好騎著你趕路。”

水牛好像聽懂了小李的話，低著頭，使勁地啃起草來。不知不覺，太陽已經偏西了，水牛吃得肚子滾圓滾圓的，小李也就在草地上睡著了。

不知過了多久，小李被一陣說話聲驚醒了。他睜開眼睛一看，只見兩個白髮蒼蒼的老人，一個拄著龍頭柺杖，一個揹著藥葫蘆，正在他面前指手畫腳地說著什麼。小李慌忙爬起來，躬身施禮道：“二位老人家，請問這裡是何處？離縣城還有多遠？”

拄柺杖的老人微笑著說：“這裡離縣城還有三十里路。小夥子，天快黑了，不如到我家住一宿，明日再趕路吧。”

小李聽了，心裡十分高興，便牽著水牛跟著老人走了。走不多遠，來到一座莊院前。老人請小李進了屋，端出香噴噴的飯菜讓他吃。小李餓了一天了，見了飯菜，也不客氣，狼吞虎嚥地吃起來。老人見小李的吃相，笑了，說道：“小夥子，慢點吃，別噎著。”

吃過晚飯，老人又讓小李喝了一杯濃濃的香茶。小李拍拍飽鼓鼓的肚皮，問道：“老人家，您二位高姓大名？怎麼稱呼？”

拄柺杖的老人捋著鬍鬚，笑著說道：“老漢姓張，人稱張果老；這位老弟姓李，名叫李八百。我們都是雲遊四方的野道人。”

小李一聽，慌忙下拜道：“原來是二位神仙降臨，有失遠迎，請多多恕罪。”

張果老見小李挺知禮數，知書達理，知他是個可造之才，便問道：“小李，你為何獨自一人牽著水牛出來？”

小李一五一十地把自己的家境以及牽水牛出來的原因，詳細地訴說了一遍。張果老聽罷，哈哈大笑道：“念你忠厚老實，知書達理，又同情水牛，我們送你一場富貴，你可願意？”

小李一聽，慌忙下拜道：“若蒙二位神仙搭救，小子願終身侍奉左右，決不反悔。”

張果老說：“好，你這就把牛殺了，把牛肉煮熟，我們好吃。”

小李一聽，愣住了：這牛瘦得皮包骨頭，殺了也煮不出多少肉來，二位神仙怎麼吃呢？但他又不敢違抗，只好把牛殺了，剝了皮，剔了骨，把牛肉放進鍋裡煮著。他坐在灶門前，一邊燒火，一邊流眼淚。李八百見了，問道：“小李，你為何流淚？”

小李哀哀地說：“二位神仙，這牛跟了我幾年了，沒有功勞也有苦勞。如今叫它這樣白白地死了，我怎麼不傷心呢？”

張果老聽了，哈哈大笑，說道：“小李，別難過了，等會兒我們吃了你的牛肉，就還你一頭牛。”

小李一聽，慌忙施禮道：“謝謝二位神仙。”

鍋裡的牛肉煮爛了，張果老叫小李把牛肉撈起來，切成片，放在兩個大盤子裡，端上桌子，又拿來兩雙筷子、兩隻酒杯，倒上酒，對李八百說：“老李，我們吃酒吧。”

兩個老人一邊飲酒，一邊聊天，一邊慢慢地吃著牛肉。小李站在一旁看著，心裡十分納悶：這麼兩大盤牛肉，兩位老人怎麼吃得這麼慢呢？想是這樣想，他卻不敢問，只好站在一旁候著。

兩位老人吃呀吃呀，吃到月上東山的時候，張果老才叫小李收拾桌子。小李進屋一看，驚呆了：只見兩