第1章 徵兆

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光亨籠罩在煙雨中，夏季即將來臨，春寒卻依然沒有散去。

薄如輕紗的雨幕，在廣袤的天地間密密交織，這個時節的青丘雨水總要持續一段時間，有時十多天，有時長達一個月，有時春夏的變換，僅僅由無聲細雨變為傾盆暴雨，便能體察。

雨水的浸潤使得灰牆白瓦間苔蘚縱橫，就連行人常走的石板路也蒙上了幽綠的顏色，柳樹在微風中搖擺，炊煙在田野上徘徊，這是屬於青丘人悠閒的時光。

龍息將軍府裡卻瀰漫著不同尋常的氣息。

將軍本人一天之內數次在朝堂與軍中往返，下午又在密室接待幾名權勢熏天的要員，晚上竟不同尋常地召開家庭會議，會議的氛圍更不足為外人道，沒有美酒佳餚，沒有豔姬舞袖，沒有絲竹箏弦，一切都淹沒於密集的雨聲。

劉遵在端茶倒水之餘，也受到凝重氣勢的感染，作為一名在將軍府做了二十多年的僕役，他敏銳覺察到山雨欲來之兆，平靜十多年的朝堂，又要生大變局。

秋澤能嗅到腐朽的氣味，數十名宮人已戰戰兢兢地把大殿的每個角落擦洗的一塵不染。可這難聞的氣味仍舊如影隨形，秋澤終於發現，這氣味就來自自己，來自那已經老邁的身軀，曾經膂力驚人的臂膀變成軟塌塌的拖累，那雙走遍世界的腿，也只能靠柺杖才勉力支撐身體。女人們還在討好他，不過眉宇間難掩厭棄，幾個毫無見地的兒子，像惡狼一樣兇相畢露，準備為了權力交替撕咬一番。

秋澤明白了，他的一生到頭來不過徒勞一場，自承天命以來，經歷了步步驚心的宮廷政變，刀光劍影的東征西討，嘔心瀝血的勵精圖治，三十年青絲變華髮，多少美好歲月都消散在陰謀詭計，利益權衡的算計中，都蹉跎於鞏固權力，你死我活的爭鬥中，那些曾經的對手，一個個英姿勃發的身影，近來總出現在他腦海裡，與之對話，言語中不乏譏諷，那些被自己出賣的人也常常現身夢境，提著滴血的頭顱，嘶喊著要報仇雪恨。

秋澤並不驚慌，他反倒平靜異常，甚至有點享受這一切，像一個頑皮的孩子，堆積起一座大廈，轉手使之傾覆，便能享受到破壞帶來的快感。

所以當龍息，文若一幫老臣憂心萬分地伏在床前，想要聆聽一點關於帝國未來的指向性意見時，秋澤裝起了糊塗，與蒼天爭了一輩子，最後就順了天意吧。

馬瀚如抵達元亨之前，已交代完後事，他率領的西北兵在流沙之畔被龍青山的龍甲軍打得丟盔卸甲，鹹臨東部防線最重要的要塞武田也被攻克。

新王李俊恆心狠手辣，對於打了敗仗的將領從不心慈手軟，中央軍的將軍幾乎被斬殺殆盡，他這個地方將領才有機會領兵出戰，甫與龍青山交手才知道龍甲軍的厲害，等明白過來，戰機已失，只能儲存實力且戰且退，算是挽救了多數家鄉子弟的性命。

西北的陽光如此熾熱，照射在巍峨的紫環宮上，晃得人睜不開眼睛，馬瀚如拾級而上，已然將生死置之度外。

李俊恆端坐在玉石雕制的雙頭狼王座上，面色嚴峻，大殿裡鴉雀無聲，群臣呼吸的空氣裡充斥著緊張的氣息。

“馬瀚如，這一仗你損失多少兵馬？”李俊恆厲聲質問道。

“王上，此役加上失蹤，一共損失五千兵馬。”馬瀚如環顧四周，看到群臣中，幾個平日裡瞧不上自己的已面露喜色。

“那龍青山呢？”

“不到一千。”

“馬將軍，你可真夠誠實的。”李俊恆站了起來，似乎下一句就要讓刀斧手上殿殺人。李俊恆沉默一會兒，手裡的玉珠鏈轉了幾轉。“馬瀚如你還有什麼話要說？”

馬瀚如看了一眼老丞相汴河，他正在示意馬瀚如跪地求饒，一股軍人的豪氣卻佔了上風，馬瀚如拱手道“臣技不如人，有辱三軍，無話可說。”