第 5 章

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待到酉時日落，學堂即將散學，白其真將備好的柔韌柳枝放入書房。

這一日，喬小安收穫滿滿，而三哥、四哥收穫了一頓打，一進家門便被提拎進了書房。

孃親怒意雖只剩七分，卻也夠哥兒倆消受的了。

“他是你們帶回來的親五弟，是能帶去學堂跟人炫耀攀比的阿貓阿狗嗎？先前是誰答應我，會好好當兄長的？你爹說的忘了，我說過的忘了，自個說過的也忘了，心裡就惦記著玩，那學堂是光玩的地方嗎？……把褲頭放下，不許捂著！”

柳枝揚起又落下，嘶的一聲一道痕，痕痕交錯，淚眼汪汪：“孃親，我曉得錯了，我闖禍了，五弟還小，我不應該帶他去學堂……”

“還有呢？”又是嘶的一聲。

“我不應當欺瞞家裡，偷偷闖禍，我不應當拿五弟與同學們胡說八道……”喬見川一連串說道，又怯生生，“娘，我不應當的事還很多，你……你先把柳枝放下可好？求你了。”

“嬤嬤平日裡既要照料安哥兒，又要為你倆忙前忙後，你把弟弟帶走，害得她擔驚受怕和自責，是不是你的過錯？”

“是。”喬見川垂頭領打。

“還有你，喬見山，你過來……褲頭放下！”白其真又是一頓輸出，“光顧著讀書，就知道讀書，讀書是緊要事沒錯，弟弟就不緊要嗎？書箱裡裝著五弟都沒發覺，你說你錯沒錯？”

“錯了……”隨著柳條抽在身上，喬見山悶哼了一聲。

屋外頭，心疼孫子的喬老太太不忍聽那柳枝抽打聲，急得直轉圈跺腳，她手裡揣著金創藥，只在外頭候著，沒有進去幹預兒媳教養孩子，嘴裡還碎碎唸叨著，彷彿在說服自己：“喬老倔說過的，其真她自小讀書識字，懂的道理不比我少，教孩子這事可不能插手瞎管……”

“你爹若不是駐外辦事去了，你倆少不了再吃一頓打。”半個時辰後，白其真出來。

老太太進屋給孫兒塗藥，又是此起彼伏的喊疼聲。

“祖母，您莫使練拳的勁兒塗藥啊……”

“祖母，還是吳嬤嬤來罷，嬤嬤手巧勁兒輕。”

老太太抹藥的動作不停：“上藥是心疼你倆，痛是你們該的，不痛不長記性。”凡事要一碼歸一碼。

……

兄長們捱了一頓教訓後，對喬小安的疼愛不減，反倒更甚、更細緻。

可見白其真教養孩子，可不單是柳枝抽打，而是說明白了事情的利害，叫兄弟倆知曉對錯。

每有閒暇，兄長們照舊趴在搖籃邊上，爭著逗弟弟玩。

“五弟，你快些長大，我教你讀書寫字。”

“對對對，等你長大了，我日日領你出去玩，再不會捱揍了。”

……

庭前池水滿溢，小滿時節將至。

吳媽上山採了好些苦麻菜，打算小滿當日焯水鹽漬，以解暑氣。

白其真翻開黃曆簿，算了算時日，若有所思，稍稍掇拾後出了門。約摸半個時辰後，她前腳剛進門，布店後腳就把布匹給送來了。

是一匹眼下正時興的靛藍米字紋菱綺，質地鬆軟，色澤柔和，附帶一捆絨線。

白其真在房裡忙著量裁布料，吳媽進來：“夫人前陣不是已經給家主裁了兩身春衫了嗎？”這料子一瞧就是給家主用的。

“糙人粗魯，不惜衣物，給他多裁一身備著。”白其真一剪刀下去，裁下了九尺布。

吳媽來不及阻止，急道：“家主素來只用七尺半的布，夫人是不是裁大了？”

“他……”白其真想了個由頭，“他近日胖了許多。”

“是嗎？家主這段時日差事忙碌，俺怎麼瞅著是清瘦了些……”話沒說完，吳媽忽然一樂，捂嘴噗呲