第408章 盛祝國王萬歲不終（下）

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永恆之廳——那是它初次聽聞外人這樣稱呼國王的宮殿。

在老人提起這個詞前，它從未將國王的寢所與“永恆”聯絡，亦不必和旁人提起。當它偶然想起那地方時，它在心裡稱呼那兒為“不長水晶的柱子長廊”。那裡和整個地下王國的氛圍都不相同：沒有深淵洞穴璀璨多彩的寶石樹和滾燙熾亮的岩漿海，或長滿第三層宮殿的劍狀水晶天頂與千扇雕繪古時戰役的黃金雕像。那裡同樣沒有活物，不像它的居所外回聲重重，終日遊弋著成群的盲眼地龍，長節無足的飛豸在時時泛起的迷霧中穿梭。

在等待的日子中，它曾飼養一些地底生物打發時間。其中飛龍最為珍稀，也有地龍、飛豸、巨蛛與獵龍蜥。它們活在艱苦貧瘠的地底，靠寶石樹與暗流中的蟲菌為食。這些生物全都性情暴烈，時常彼此獵殺吞噬，甚或分食受傷的同類，但於它而言卻都無害，且能排遣許多孤獨。它願偶爾切下自己的血肉，以供那些特別羸弱的個體生存。

除卻怪僻頑固的斯頓伯恩，它的其他寵物從未拒食。在許多黑暗的歲月中，它靜坐居所中央，耳聽地穴中風聲呼嘯，群獸咆嘶，不斷磨礪長槍，直到國王偶然夢醒。他將在王座上搖響手旁的金鈴。金鈴乃過去的神匠為他製作，能與第八層宮殿中的一千座巨大金鐘相互共鳴。那時鐘聲交織成響樂，被風帶入地下的洞窟，它便悄然放下磨槍的盤石，向那不長水晶的柱子長廊走去。

廊廳的入口，在十扇巨門的後方，由兩座鑲滿寶石的白巖雕像把手。左側雕像乃昔日的狩獵之神溫戈拉斯，曾為國王馴養守柱的天獸；右側雕像為三死神的幼弟伊珀，專為受暴力橫死者裁奪公義。這兩座雕像都比它高出三倍，面貌細節栩栩如生，每個關節都靈活自如，足以施展一切凡人能想象的武藝。雕像兩側各有一道石碑，記載兩位神只生平。又說明兩尊雕像乃是神匠阿倫登與其妹赫瑪所造。他們乃整個地下王國的設計，鑿刻所有黃金雕像，鋪種水晶劍頂，又以奇技巧思培育寶石樹種，使其在地下岩石間茂盛成林。

這一切努力，據說是為模仿昔日陸上神國的景觀，緬懷過往繁榮。但那神國已在它誕生前消逝，因而從未親眼得見。它穿過守門雕像，進入那廊廳內部。自入口開始，廊廳兩側分立小峰般的雪白巖柱，高處不可望及。每根巖柱底部雕有一位神明，入門處為阿倫登及赫瑪，後有火神恩頓與澤神瑞麗吉拉，後者乃三姐彌拉達的生母。這些雕有神像的巖柱排為兩列，組成一條寬闊長道，直通深處的王座。長道兩側無限延伸，落入乳白霧氣當中。

每當它面見國王，便沿著這條長道行走，歷經四百三十二位神靈的雕像注視，抵達終點的偉大王座。途中它時常左右眺望，觀察雕像後的迷霧。但國王禁止它走入其中，因那通往諸神也不能返回之地。它從未知曉那是怎樣的地方，只是遵循國王的旨意。筆直前行，抵達王座墀前。

從階底兩側種滿寶石樹的豎碑往上，直到四百三十二級階梯後的巨大王座，全部都由一整塊寒冷堅硬的青色岩石雕成。傳說那是昔日陸上神國最高的山峰，被諸神合力搬運至此，再由阿倫登塑為王座，以表明創世者地位崇高。

那山峰從無人類得以親見，從無神靈敢於登頂。在那頑石脫出的王座上，端坐的是它的親生父親。一切凡人、走獸與妖鬼的創造者，塵世之柱的豎立鞋，諸神之父，萬國之君。他散發無窮光熱，將白色的廊廳照耀成金，用一隻手掌便能將自己的子女舉起，送至眼前交談。但這時他已衰老，光輝亦不如前，因此它能略微直視生父的面容，不致因此目盲。他們的對談亦很短暫，只說塵世之柱的收回。

它從未與國王談起馴養的飛龍，或邪鬼、強盜與柳林外的老人，因知父親只關心創世之光。因而它只說明進展，隨後抱坐國王的掌中，聆聽他的提點與命令。