第416章 命運魔女蹈於樹心（中）

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睛，它們就變成了石頭。如此一來你在平常是用不著為它們傷感悲嘆。火山洞裡的苔蘚就做不到。你看那岸上的花，它們倘若一直開著也好，倘若全部枯死了，我也不再掛念。可這樣不開不謝，就叫我覺得很發愁。”

她聽到寵物的這段話，便向岸上望過去。河岸上落滿了一種豔麗而腐敗的花。花藤爬在泥中，比燒焦的柳條更細一些。花朵厚實碩大，猶如某種肉質的海星生物，花瓣的顏色像裸露的血淋淋的肌肉，邊緣因為枯萎而發黑，花蕊卻發出金黃色的燦燦光芒。像翼首者的眼睛，又像焚燒中的星辰。無數瀕臨枯萎的血肉之花在岸上閃爍，是翼首者們從毀滅的聖國裡朝外窺伺，虛空在火焰裡迴光返照。

這種花不曾出現在老人為她講述的冥河故事裡。她想了又想，覺得它像是斯蘭伯融化後的肉體。那一戰是很兇險的，在離開她的故鄉以前，那是第二兇險的戰鬥。她一生裡也數不出多少那樣危險的時刻。在乘坐鐵船漂泊的虛空中當然也有很多危險，且比塵世裡的更加離奇、兇暴、難以揣測，但是她並不為此恐懼。在她離開故鄉時，老人問她想要怎樣選擇：手、腳、眼睛，還是骨頭？

骨頭。她做出選擇。她是風的化身，為何會有骨頭和形體呢？這件事她在遇到老人以前是沒有思考過的。她那變幻出來的血肉之軀，那長長的黑髮與修長的手腳到底從何而來？她也沒有思考過。血肉和骨頭在失去後都可以再長回來，她總叫它們長成固定的樣子。

但這次是不同的。老人告訴她，留在故鄉的東西不會再長回來，因為那歸根到底是一種祭獻。即便如此她也選擇骨頭，風和霧都有無形的手，撫摸萬物的軀體，扯下落葉和枯枝，但它們用不著骨頭。

於是老人抽走了她的骨頭。位於腦袋以下，手腳中間，支撐著她行動的脊骨。他卻從沐倫恩的廢墟里找來一棵燒焦的柳木。她親眼看著他用自己的血澆灌柳木，那木頭裡便長出了無窮的陰影。當初老人也是那樣將血澆灑在裝滿創世之光的寶鑽上，使它成為了她的影子。他用小刀雕刻柳木，手法巧妙精熟，把吸滿血的木頭變成了疙疙瘩瘩的骨柱，順著她的後頸插進皮下。那時她第一次感到了疼痛，從那木樁撕裂的血肉中，從被血肉擠壓的木頭裡，兩種疼痛最終合為一種，柳木成了她的骨頭。

它將庇佑你免於死亡。老人說。依附在木中的陰影將保護她，使她在死亡的威脅下逃入夢境。任何曾經答應過老人的事物都不能傷害這塊木頭。至於沒有允諾過老人的事物，若不能將影子傷害，也同樣難以把她消滅。

“哦。”寵物在她耳邊輕輕地驚歎，“那是什麼？”

河水咕嚕嚕地沸騰，劇毒炙熱的蒸汽如黃霧升起，蓮舟全賴影子的保護才得以支援。在這詛咒之河的盡頭，如同一片垂直而落的星辰海，第三道帷幕上徜徉著小魚般靈活的光點。

那是死亡的帷幕，神靈的面紗。老人這樣講述。為了阻止生者逃向死的國度，當孤獨和恐怖都不足以勸阻，第三道帷幕便顯現出來——那就是對意義的信仰。生者相信那帷幕後必然有物，可又無法看清那事物的本相，如此才能絆住它們奔向死亡的腳步。

老人用維尕登來舉例。他說觀察者正是造主的面紗：人們瞧見觀察者的威能，便曉得造主確然存在，且有無上的力量；可人們也只能瞧見觀察者，他們便永遠猜不出造主心意如何，又對他們懷著何等嚴苛的期望。

面紗。面紗。她心想自己是國王的面紗嗎？將那老邁的父親輕輕掩去，剩下的是號令女武神奔行風中的偉大國王。面紗後的永不衰老的王！但是那一夜女武神的步伐止住了，邁入永恆之廳的是巴姆。

蓮葉飄到了最後的帷幕前。寵物侷促不安地滾動著，自覺從她耳邊離開。整個世界都在烈火裡哀嚎，只有那魯鈍的船伕仍在呼呼大睡，舒服