第 19 章 相逢（三）

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如今是個棘手人物，也不敢擅作主張、迎他入衙，只好站在衙門口同他交涉。

來值早班的守門衙役正和孫縣丞一起攔阻著陳員外，他脾性耿直，見樂無涯歸衙，腰桿便挺直了些：“陳員外，真不是小的誆你吧，太爺確實不在衙內啊。”

陳員外常年修身養性，若不招待外客，往往睡得格外早。

昨夜，他在聞人太爺這裡討了好大一通沒趣，還被撒酒瘋的太爺潑了一臉酒，心思鬱郁了一陣兒，回去連著耍了兩遍五禽戲，心懷才暢通不少。

太爺不肯收受好處，怕是這好處還不夠大。

他扣著葛二子，無非是待價而沽罷了。

若是價碼夠厚，一切都好說。

陳員外吃了閉門羹，今日已不便再見，他也並不氣餒，打點好了一份更豐厚的禮物，打算次日再去拜

訪。

孰料，他入睡不久，就被管家喚醒。

耳聞太爺連夜開衙審案，陳員外還未反應過來：“審的是誰？”

“一開始審的是蘇氏，後來是常小虎的案子……”管家愁眉深鎖，“如今似乎是審出些眉目來，盧大櫃、陳福兒全給拘走了。有個機靈的尋空兒溜出來，到了咱們府上，說了情況，我已打發他回礦上了，再探探訊息。”

陳員外愣住了。

管家盯著他，眼巴巴的，等他拿個主意。

陳員外躊躇一番：“先等訊息。”

這一等，便等出問題來了。

原先前去打探訊息的人一去不回。

陳員外等得心焦，派出第二撥人，兩個去礦上，兩個去衙門聽審。

去礦上的人宛如石沉大海，一去就沒了訊息。

去聽審的人倒是跑了一個回來，大冬天的，淌了滿臉的熱汗：“員外，大櫃和福大叔都過了堂了。”

“動刑了嗎？”

“沒有沒有，我瞧太爺對咱們家人都客客氣氣的。”

陳員外的一顆心稍微往肚裡放了放：“都問了些什麼？”

“問礦上的事兒呢，左右是些不要緊的，跟拉家常似的。”

這分明是好事，但陳員外不知怎的，無論如何也放不下心去：“再派個人去探。”

他的預感應驗了。

下一個人是連滾帶爬地回來的——路上下了雪，地上太滑。

他顫著聲說：“太爺抓了五頭黑驢子回衙門！”

陳員外陡然色變：“什麼？！”

他看向管家：“去礦上的人回來沒有？怎麼什麼信兒都沒傳回來？！”

管家難掩驚惶：“派了第三撥了，還沒一個回來的……”

陳員外一屁股坐倒在椅子上，心知小福煤礦八成是完了。

但他苦思一夜，受了一夜鈍刀子割肉的苦楚，還是不捨得這點家業。

他舍下讀書人的臉面，投了無數真金白銀，才換來那源源不斷的黑金。

就這麼丟了，他實是不甘心！

他一早便來到衙前求見太爺，正與孫縣丞交涉，便迎來了買早餐歸來的太爺。

樂無涯笑靨如花，主動招呼道：“陳員外，早哇。”

陳員外察言觀色、客客氣氣地迎上前來：“太爺，一早來此，叨擾了。昨夜招待不周，望乞見諒啊。”

“唉。”樂無涯爽快道，“無事，是我冥頑不靈、油鹽不進了。”

這玩笑話說得陳元維心驚肉跳：“太爺，可否讓小可彌補過失，請您撥冗到寒舍一敘？”

樂無涯：“不巧，我今日另有嘉賓。陳員外改日再來吧。”

陳元維以為他這是推搪之詞，剛要再勸，便聽有莊嚴鼓樂聲緩緩漫街而來。

樂無涯探頭一望，