第2節

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幼清的姑姑連氏在浣衣房當差，入府七年，如今已是浣衣房掌事嬤嬤，因嫁給府裡的花把式姜大，所以大家常喚她“姜大娘”。幼清在府中只此一個親人，出了事定是要找她的。

鵲喜一路跑到西牆角後的平屋，路上已打聽清楚事情的來龍去脈，見了幼清的姑姑連氏便細細將話說一遍，說完後眼淚撲簌而出，衝連氏道；“都是因著我，幼清今日若不幫我找貓，壓根不會這遭罪，千千萬萬的錯皆在我，我只恨不能同幼清換個身子替她挨板子，姜大娘你打我罷，只求往死裡打！”

連氏剛從太妃屋裡回來，手裡拿了件藏青羽緞，正要熨燙，聽得鵲喜一番話，一張臉煞白，差點摔了包袱。顧不得其他，取了荷包銀子慌張往吉祥所在的方向而去。

路上鵲喜哭哭啼啼愧訴內疚之意，連氏半個字都聽不進去，一雙青繡平履鞋踩得又狠又急，到了吉祥所，拿銀子打點了太監，這才能進屋。

黑溜溜的牆角下，幼清橫躺在木凳上，髮髻散了大半，連氏撲過去，將幼清抱懷裡，唸叨著“我的姑娘”，眼淚大顆地往下掉。

方才幼清痛暈過去，十板子不輕不重，雖不至於皮開肉綻，卻也打得人動彈不得。如今被連氏摟著，迷迷糊糊聽見哭聲，緩緩睜開眼，伸手為連氏擦淚，“……姑姑我沒死……這很好……你莫傷心……”

連氏哭得泣不成聲。

幼清在府裡當差七年，雖平素在獸園當差，卻從來沒遭過這種罪。如今被打成這樣，連句話都說不順溜，怎叫人不痛心。連氏只覺得自己一顆心都要被撕碎，哭了一會，念及此地不是久留之所，背了幼清就往後倒宅去。

影壁西南邊的倒宅有一排平房，幼清和大花園其他四人住一屋。影壁西南邊歸馬廄周大家的周嬤嬤管事，連氏同她熟絡，說了些好話，使了些銀子，求她這些天擔當些，但凡幼清傷一好，便立即回西南屋。對於今天的事，周嬤嬤有所耳聞，只道虧得幼清命大，今兒個要換了個形勢，半截身子都得打斷了。說了些碎話，沒攔連氏，讓她將人帶了去。

連氏將幼清帶回屋，剛沾地，幼清顫著唇半眯著眼，再也堅持不住，喊了聲“姑姑”，兩眼一閉暈了過去。

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德昭帶著毓義在太妃屋裡坐了會，辛酉時分，宮裡即將下鑰，毓義離去前果真抱了貓去。德昭送他出府門，待回跨院時，綠營副將豐贊已經在小書房等候多時。

這些年豐贊隨德昭出入沙場，見了德昭行的還是從前軍營那套禮數。德昭略一扶，提起前些日子吩咐他辦的事情。

說的是明州宋家遺孤的事。豐贊心中嘆息，都這麼多年過去了，當年宋家一百二十三具屍體入殮下葬，無一遺漏，根本沒有什麼遺孤。自王爺永樂十八年出天牢後，查了六年，尋了六年，至今卻無半點線索。

一句句細細稟報，德昭聽了果然失望。同從前一樣，並無進展。豐贊有些不忍心，以為他如此苦尋是為洗刷當年冤屈，心直口快道：“王爺，我們都知道您與宋家的案子無關……”

話未說完，德昭冷笑，聲調裡含了嘲諷：“罪是本王認下的，宋家的一百二十三條人命扣在本王身上，這輩子都脫不了干係，從今往後你莫再提那樣的話。”

豐贊知自己犯了忌諱，卻還是道：“王爺當年是替太子殿下……”

德昭面色鐵青，“住嘴！”終究念及多年情分，片刻後德昭恢復常態，緩緩同豐讚道：“有些話該說，有些話不該說，你只需記得如今是皇上的天下，當年的事情如何已然不重要，本王尋的只是故人，而非想要重提舊案。”

豐贊低頭應下，想了半晌，支支吾吾提醒道：“若一點線索都全無的人，要麼是被故意藏起來了，要麼就是、是死了。”

德昭沒說話，過了許久方道