第81節

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尚幼，無法獨自乘轎，皆與周貴人同乘，但儀仗不可從簡，必須三乘。

莫問仍步行於主轎右側，一路上不時可見乘轎騎馬的官員和將校趕往東門，無疑也是前往迎接周將軍的，人有尊卑，國有禮儀，但凡與王府儀仗衝突，那些官員和將校皆會暫停避讓。

到得東門處，道路左右早已經站滿了文武官員，此時站位亦遵儒家左文右武，左吉右兇之說，文官居左，武將站右，官位高的靠前，官位低的靠後，中間留於皇帝儀仗。

周貴人並沒有遵循這一規制，而是出了東門下了轎輦，懷抱一子，手牽一子於門外站立等候。

此時周將軍所率精兵已於城外三里處列隊，旌隨風舞，甲映朝陽，站於隊伍前列的是一位騎著高頭大馬，身披帥甲的中年男子，此人虎背熊腰，面紅須長，頗有關帝之風，只是手中所持乃是長矛而非偃月長刀。

再過片刻，皇帝與國師和隨侍騎馬而至，待得出了城門方才抬手衝身後那些跪於道路兩旁的文武道了聲‘直身’。

“妾身念父心切，攜子前來迎候，違了禮法，望皇上恕罪。”周貴人亦免不得跪倒行禮。

時至此刻莫問方才見到皇上真容，此人年紀當在二十出頭，長相還算周正，只是下巴較窄，面相秀氣有餘寬厚不足。眼神銳利飄忽，當是料事快捷卻浮於表面之人。

“嫂嫂快快請起，你我本是家人，無需行此大禮。”皇上翻身下馬，上前彎腰扶起了周貴人。

“無量天尊，貧道天樞子見過皇上。”莫問稽首衝皇上見禮。

皇上聞言並未答話，而是眉頭微皺上下打量著他。

“阿彌陀佛，拜見二位王爺，見過貴人。”此時那身披無上袈裟的國師亦翻身下馬，將白馬交予從人牽走，自己走上前來衝二子與周貴人合十見禮。

“國師無須多禮。”周貴人抬手開口。

皇上扶起周貴人之後邁步前進兩丈，站於道路中央，城外的將士自然見到了他，周將軍一聲令下，隊伍向東門進發。

國師轉頭看了莫問一眼，佯裝不識衝其微笑點頭，轉而上前幾步，站於皇上身後。

在此之前莫問曾在蠻荒與國師見過面，那時國師的神情和語氣與此時大不相同，囂張跋扈，目中無人。而此時他所表現出的卻是一副寬仁和善之相，這變臉之術當真是練的爐火純青。

三里之地並不遠，沒過多久隊伍便開到城外，周將軍翻身下馬，將兵器交於偏將，獨自上前，半跪面聖，“周甯奉旨東征，得蒼天庇佑，皇上福澤，今已滌盪夷寇，安定東方。”

“驃騎將軍快快請起，將軍此番平夷多有辛苦，為寡人分憂，為蒼生謀福，功在社稷，非重賞難表寡人之心。”皇上上前攙扶周將軍。

周將軍並未直身站起，而是自懷中取出金虎一隻雙手呈上，“今戰事已畢，請皇上收回虎符。”

“將軍乃國之柱石，朝廷重臣，這虎符一如往昔，仍由將軍自行收管。”皇上並未接那虎符。

“謝皇上。”周將軍直身站起，將虎符重新放於懷中。

這一幕貌似君仁臣賢，實則並非如此，眾所周知虎符皆為一分二，皇上儲存右符，領兵將軍自持左符，需要出征時皇上才會將右符交予領兵將軍，而領兵將軍則憑藉完整虎符調兵出征，待得班師回朝，需將右符交還皇上，自己仍然保留左符。周將軍先前拿出的是完整的虎符，這就表明他無心交還虎符，不然他只需交還右符即可。

根據皇上所說話語來看，周將軍保留完整虎符已經有些年月了，一個將帥統轄一支軍隊，時間一長就會滋生嫡系，到得此時周將軍已然實質操控了這支軍隊，即便是無有虎符亦可調動，皇上自然也知道這一點，所以他不敢收回虎符，不然便是逼迫周將軍謀反。