第一章 虧本的原因

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印度果阿。

正午的太陽照在聖迭亞哥堡那紅色花崗岩的牆壁上，反射出灼熱的白光。在這個每年最熱的季節裡，即便是最苛刻的主人也會允許自己的奴隸白日在樹蔭下乘涼休息，待到太陽下山，才開始勞作。來自歐洲的殖民者們在征服了當地土著的同時，在生活習慣上反倒被當地人所征服了，他們三三兩兩的躺在樹蔭下，或者在陰涼的酒吧裡，喝著甘蔗汁或者摻了檸檬汁的朗姆酒，打發著這難熬的正午時光，

不過這並不包括蘇亞雷斯?德?阿爾貝加里亞公爵，作為果阿總督，葡萄牙帝國亞洲部分的實際上的統治者，儘管擁有著幾乎無限的權力和財富，但卻還保持著一個老兵特有的勤勉質樸作風，這為他贏得了“斯巴達人”的綽號。即便在這個酷暑的正午，他依舊呆在那間悶熱的辦公室裡，接待著一個個訪客。

“你是唐.胡安少校嗎？”一個身著普通士兵服裝的侍從推開房門，向坐在長凳上的唐.胡安問道。

“不錯，正是我！”唐.胡安趕忙站起身來：“總督閣下要見我嗎？”

“是的，請您隨我來！”侍從伸出右手，做了個請的手勢！

這在候客室裡立刻引起了一片低沉的議論聲，房間裡有不少於二十個人，而總督到現在為止最多也就見了五六個人，人民用懷疑的目光看著他，揣測著胡安的身份，這讓少校有點侷促不安，他趕忙拿起帽子，跟著隨從向總督的會客室走去。

進了門，少校看到一個坐在書桌後面的老人，他穿著粗布襯衫，細密粗硬的短頭髮已經花白，唯一能夠將他與公爵這個顯赫頭銜聯絡起來的只有胸前的金羊毛勳章，這枚極其珍貴的勳章是公爵閣下在地中海擊敗奧斯曼異教徒的艦隊後，因為他的勇氣和韜略被當時的西班牙國王授予的。

“少校，請坐！”公爵站起身來，指了指桌子對面的一張桃心木靠背椅，從額頭上的皺紋和花白的頭髮不難看出他已經至少六十歲了，不過當他站起身來時，依舊顯得身軀高大，雙腿修長、肩膀寬厚、小腹平坦，手臂上的肌肉結實而又富有彈性。他拿起一份報告：“讓我們開門見山吧，少校，這份關於日本的報告是你寫的嗎？”

“總督閣下！”胡安少校嚥了口唾沫：“如果您指的是那份關於日本最近的情況與我們對東亞貿易之間關係的那份報告的話，那的確是屬下寫的！”

“不錯，還能有誰嗎？”公爵嘟囔了一句：“少校，難道你認為我手下有很多像你這麼機靈的年輕人嘛？我手下的絕大部分都是些蠢貨，他們只會在報告上寫一切正常，索要更多的補給、更多的增援來鎮壓當地的土著，卻對即將到來的真正危險視而不見！”

少校低下頭，好避免讓公爵看到自己臉上的笑容，原先的忐忑不安已經蕩然無存。他強迫自己用盡可能平靜的語氣答道：“閣下的稱讚，屬下愧不敢當！”

“好啦，把客套話放到一邊去吧，我們的時間很緊迫！”總督將手上的報告丟到一旁：“來，說說你是怎麼發現這一切的！”

“是這麼回事！”少校整理了一下思緒：“總督閣下您應該知道，屬下的崗位是在馬刺甲。最近一年多來，屬下發現了一個非常奇怪的現象，從東亞滿載著生絲、陶瓷、白糖這些明國商品的船隻越來越多了，按說這應該給帝國帶來更加豐厚的利潤。但屬下有一次和一個船長聊天的時候，卻聽那位船長抱怨生意越來越不好做了。我一開始還以為這不過是遇上了一個倒黴蛋，但隨著我詢問的船長越來越多，發現他們說的是實話！”

“繼續說下去！”

“是的，閣下！”少校答道：“於是我向以為老資格的船長詢問原因。原來明國是一個非常奇怪的國家，他們只需要很少幾種外來的商品，量也不大，唯有黃金和白銀他們有多少要多少，而他們出