第三百五十三章 南來北往

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江風輕吹，蕩起點點漁火，身旁的蘆葦發出嘩啦嘩啦的聲響，夜雨落在頭上，更增添了幾分春寒，張居正下意識的收緊了領口。

“劉百戶！”李芳沉聲道：“你的任務就是護送張大人回到京城，千萬不能出半點差池！”

“宗主爺請放心，卑職一定盡心竭力護送張大人回京！”劉守有躬身道。

“嗯！”李芳點了點頭，目光轉向張居正，拱手道：“張大人，江湖風雨大，一路珍重了！”

“多謝李公公！”張居正拱手還禮，轉身上了小船。早已等待的有些不耐煩的艄公用長篙點了兩下岸邊，輕舟便向江中駛去。張居正向江面上望去，只見下游方向燈火連天，照得宛若白晝一般，便向艄公問道：“艄公，你看下游方向那麼多燈火是哪裡？”

“那是下關碼頭！”艄公答道：“蘭芳賊的船隊就在那邊下碇！”

“賊子的船隊竟然有這麼多？”張居正嚇了一跳。

“嗯，所以小人才說要夜裡冒險渡江，白日裡江面上都有蘭芳賊的巡江快船，快如奔馬！”艄公稍微停頓了一下：“而且小人聽說賊人的快船直至九江、安慶一帶江面！”

“什麼，連九江、安慶江面都有賊船出沒？”張居正的臉色越發難看起來，艄公的話讓他意識到情況可能比他想象的最壞情況還要嚴重，理論上講，蘭芳社的船隊可以逆流而上一路殺到西陵（今天宜昌附近），別忘了張居正自己的老家江陵也在長江邊上，由於長年的太平，這廣闊的腹地現在幾乎是不設防的。如果真的裕王南下，周可成打著靖難的旗號挾水軍之威力逆流而上，很可能大明半壁江山轉眼之間就變色了。

“快，快些搖櫓過江！”張居正催促道，他暗自下定決心，一過江就以南京右都御史的身份發公文，要求沿江州縣修築城牆，打製戰船，以備江賊的侵犯。

正當張居正日夜兼程，由南向北趕往京城的時候，裕王乘坐的“飛毛腿”號也由北向南，沿海路駛往金山衛。相比起張居正的辛苦，裕王的這趟旅程要愜意的多——“飛毛腿”號是專門跑兩京線的快遞船，不但航速快，船身穩，而且在底艙還有專門運輸各種南方特產的冰庫。裕王和靜音驚訝的發現每天的餐桌不但菜色不斷翻新，甚至還有冰淇淋和各種水果，這讓裕王驚訝之餘，也對這次南下多了幾分期待。

“殿下！”船長恭謹的說：“我們已經過長江口了，晚飯前就能抵達目的地了！”

“這麼快！”裕王嚇了一跳，他放下銀勺，他雖然沒有去過江南，但也看過前人的遊記，知道從京城到江南哪怕是走漕運都要二十日以上，可自己從天津衛上船算起到現在也才十四天呀。

“託殿下的鴻福，這次我們南下順風順水，所以才這麼快的！”船長笑著拍了拍裕王的馬屁：“殿下可以到甲板上看看，大江入海水色截然不同，正所謂涇渭分明，他處看不到的！”

“哦？那是一定要看看的！”裕王興致勃勃的走出船艙，靜音趕忙跟上。果然正如那船長說的那樣，右側數里外的海面上有一條明顯的分界線，兩邊的海水顏色截然不同，一邊是略帶渾濁的黃綠色，而另外一邊則是清澈的藍綠色。裕王何曾見識過這等壯麗的景象，不由得嘖嘖稱奇。

“道長，寡人這次若非南下，哪裡知道天下竟有這等壯闊的景緻！”裕王笑道：“咦！那邊的船隊也是打著同樣的旗幟，莫非也是蘭芳社的？”

“不錯！”靜音笑道：“回稟殿下，那旗幟叫做南十字星旗，打著這旗幟的都是屬於蘭芳社的船隊！”

一旁的船長向大副使了個眼色，大副會意趕忙跑下艉樓，片刻之後主桅上便又升起一面小旗來。

轟轟轟！

裕王和靜音正說笑間，突然迎面而來的船隊突然傳來數聲炮響，將