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皇帝死了，沒有兒子，便立了定陶王劉康的兒子劉欣為帝，是為漢哀帝。這位皇帝的荒唐比起成帝來是有過之而無不及，形容同性戀的典故&ldo;斷袖&rdo;，就是在說他和寵臣董賢。而王家的權勢雖然暫時受到了打擊，但到底根深蒂固，不久哀帝一死，王家就又迅速地執掌了朝廷大權，到了王莽，乾脆篡漢自立，建立了新朝。

漢靈帝劉宏

管宦官叫爹媽(1)

建寧元年（168年）正月的一天，在百官隆重的迎接儀式下，一輛豪華的青蓋小車載著一個12歲的孩子緩緩地駛入皇宮。這個孩子名叫劉宏，他是解瀆亭侯劉萇的兒子，漢章帝的玄孫，即將成為東漢的第十一個皇帝，這就是漢靈帝。

說起來，漢靈帝能登上皇帝的寶座完全是一個意外的幸運。剛剛死去的漢桓帝沒有兒子。他的竇皇后及其父親竇武，決定在皇族中選一個繼承人。他們看上了劉宏，因為劉宏的曾祖父是河間王劉開，父親解瀆亭侯劉萇與桓帝劉志是堂兄弟，劉宏是桓帝的親堂侄。但這些親戚關係還不是最重要的，重要的是，劉宏年紀小，當時還是個只有12歲的孩子。

原來，從漢章帝開始，東漢的統治就出現了外戚和宦官交替專權的現象。外戚專權，在西漢就已經很普遍了，最後就是外戚王莽取代了西漢，建立了新朝。因此到了東漢，皇帝們就對外戚掌權很是忌憚，但是，東漢自章帝以下的諸帝都是少年登基，年幼不能理政，只能靠皇太后臨朝稱制，太后自然會想到依靠孃家的人，於是就帶來外戚的專權。可皇帝總會長大的，漢靈帝劉宏不甘心大權一直在外戚手中，而外戚專權卻使得朝中大臣大多擁護他們，皇帝就只能依靠身邊親信的宦官來剪除外戚，其結果就是外戚倒臺，宦官主政。等到下一屆皇帝即位，這樣的迴圈就再來一遍。不論是外戚還是宦官，他們都不是按政府正常途徑選拔官員，一旦掌權，往往結黨營私，橫徵暴斂。於是東漢就在這樣的惡性迴圈中走向滅亡。對於外戚來說，只有皇帝登基的時候年紀很小，太后稱制才名正言順，他們才能得到專權的機會，而東漢諸帝又往往早亡，沒有子嗣，所以他們在選擇皇位繼承人的時候都願意選小孩子，以便於控制。12歲的劉宏，就是在這種情況下被推上皇位的。

漢靈帝雖然登上了皇位，但十幾歲的小孩什麼都不懂，自然得由竇太后執政。竇太后的父親竇武被封為聞喜侯；其子竇機為渭陽侯，位拜侍中；其兄子竇紹為鄠侯，遷步兵校尉；竇靖為西鄉侯，位拜侍中，掌管羽林左騎。竇氏一家權傾朝廷內外，十分顯貴。一輪新的迴圈又開始了。

但是，這時的情況稍稍有了些變化。外戚和宦官相繼專權，把持朝政，朝廷中那些按照&ldo;察舉&rdo;等正當程式選拔出來的官員，自然十分不滿。此外，東漢朝廷很重視儒學教育，在首都洛陽的太學規模不斷擴大，學生人數竟能達到三萬人之多。這些人聚集在京師，幹預輿論，影響政治的力量十分可觀，他們和朝中正直計程車大夫聯合在一起，以&ldo;清議&rdo;為武器，已經成為了獨立於外戚和宦官之外的又一股政治力量。他們對外戚和宦官的抵製得到了廣大民眾的擁戴，使得皇帝有時也不得不屈從。漢桓帝時，就曾迫於太學生的詣闕請願，不得不把因為得罪宦官而遭受處罰的官員赦免。但宦官們對此豈肯善罷甘休，就誣陷他們結黨謗訕朝廷，惑亂風俗。於是漢桓帝下令逮捕&ldo;黨人&rdo;，並列出名單公告天下，凡屬&ldo;黨人&rdo;，一律禁錮終身，不得做官並出遊。這件事就被稱為&ldo;黨錮之禍&rdo;。只是朝廷雖然把這些人宣佈為罪人，但他們在民間依然有很高威望，連朝廷中的高官，也有不少同情他們的，竇太后的父親竇武，就是其中的一位。

竇武雖然也是外戚