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第一次世界大戰爆發後，巴頓去法國參戰的請求未被批准，後調往布里斯堡，在潘興指揮下的第八騎兵團任職。1916年，他隨潘興冒險到墨西哥干涉農民革命，此行使他得到潘興的賞識，成為潘興的副官和親信。1917年4月17日，巴頓隨潘興到了法國，仍做他的低階副官和司令部的營務主任。他感到在將軍的參謀部裡工作雖然很榮幸，但卻難以幹成大事。9月初，巴頓去見潘興，請求把他調到戰鬥崗位上去。這時，潘興正要組建美國第一支坦克部隊。他對巴頓說：&ldo;我提出兩個職位供你選擇，一個是去指揮一個步兵營，一個是去組建坦克部隊。&rdo;巴頓選擇了後者。

巴頓首先去參觀了英法兩國的坦克訓練中心，以熟悉這種新式武器的效能和用法，然後寫出了一份詳細的報告。他當時的主要思想還是用坦克支援步兵，以突破對方防線。1918年初，巴頓在南格里斯開辦了一所坦克、戰車訓練學校，並用法國的輕型坦克將所訓練的人員編成一個旅，他本人也由少校升為中校。在聖耶希爾會戰中，巴頓率領兩個坦克營參戰，在戰鬥中一往無前，這次戰鬥使他由中校晉升為上校。1919年，巴頓回國，被派往米德堡坦克訓練中心。在那裡，他結識了西點後期同學艾森豪，兩人對如何將裝甲兵發展成為一支強大的機動兵種，見解一致。但1920年的國防法案改組了美國陸軍，把裝甲兵的位置擺在步兵之下，並降低了正規軍官的軍階。巴頓被降為少校，回到騎兵部隊任職。此後的20年間，巴頓在夏威夷和美國本土擔任過十幾個不同的職務，並被送入騎兵學校，指揮參謀學校和陸軍大學深造。

1940年7月，巴頓回到裝甲兵，任第2裝甲師的旅長，不久便升任少將師長。1942年初，升任第1裝甲軍軍長。由於他熟讀兵書，津通戰史，對富勒、利德爾-哈特、古德里安等提出的新作戰理論也比較瞭解，所以對裝甲兵在作戰中的運用有獨特見解。隨著戰爭的發展，巴頓預見到美國軍隊有被派往北非和中東作戰的可能，便在美國南部開辦了一個沙漠戰地訓練中心，對其人員進行嚴格的訓練。當年7月，在決定執行&ldo;火炬&rdo;作戰時，巴頓被任命為戰役叢集司令，率部在卡薩布蘭卡地域登陸，佔領了法屬摩洛哥，並任駐摩洛哥總督。

1943年2月，美國第二軍在突尼西亞被隆美爾打得落花流水。艾森豪調巴頓從摩洛哥來接任第2軍軍長，並授予恢復美軍士氣的重任。巴頓到任後，首先下令整頓軍風紀，規定每個軍人必須隨時戴鋼盔、扎綁退，連護士也不例外。在他的指揮下，該軍在以後的作戰中戰績卓著，與英軍配合殲滅德意軍隊25萬人。巴頓被士兵稱為&ldo;頂呱呱的鼓氣人&rdo;。不久，他晉升中將，7月調任美國第7集團軍司令，配合蒙哥馬利的第8集團軍在義大利西西里島登陸，攻佔了巴勒莫等地。巴頓作風粗暴，曾因毆打士兵引起美國軍內和國內輿論的反對，在馬歇爾、艾森豪等人的保護下才倖免撤職。但是他並非不關心士兵，只是痛恨逃兵和懦夫。他認為受到津心照料計程車兵會成為最好的戰士。他常說年輕軍官知道如何照顧自己計程車兵&ldo;比知道軍事戰術更為重要&rdo;。他告訴手下的指揮官不要節省子彈，因為&ldo;浪費彈藥要比浪費生命好得多。造就一個士兵至少要十八年，而製造彈藥只需要幾個月時間&rdo;。

1944年1月，巴頓前往英國任第3集團軍司令，在這之前，因為毆打士兵的事件，許多人反對把一個集團軍交給巴頓，但艾森豪還是選擇了巴頓。他深知巴頓的戰術天才對這場戰爭的重要意義。諾曼第登陸戰役開始後，布萊德雷的部隊於6月6日登陸並確保了灘頭陣地。巴頓的部隊於7月集結在柯騰丁半島上。7月25日開始發動&ldo;眼鏡蛇&rdo;作戰