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4月17日16時，美軍瓜達爾卡納爾島亨德森機場的空軍少校米切爾、中尉蘭菲爾等接受了這一絕密任務。他們再三磋商，將截擊地點選在卡伊裡灣以北35海里的空域。這裡離山本計劃降落的機場只有7分鐘的航程。

18日是星期天，黎明時天氣晴朗。飛行員再次接到命令：&ldo;無論付出多大代價，也必須完成復仇行動任務。&rdo;7時25分，18架雙尾翼的p-38閃電式戰鬥機開始滑行升空。7時30分，戰鬥機空中編隊，向布幹維爾島飛去。

p-38戰鬥機的活動半徑僅有435英里。&ldo;復仇行動&rdo;要求在離基地450英里處進行準確截擊。因此，在機翼下掛了副油箱，另外還特意新裝了特種遠端機腹副油箱，以加大航程。美機躲過所有的日軍佔領區，飛行途中嚴禁使用無線電臺，只靠羅盤和速度表導航。為避開日軍雷達探測，飛機以不到30英尺的高度在波濤翻滾的海面上，超低空曲折飛行。歷時123分鐘，飛行600英里，於截擊前50秒準確到達了預定空域。美機分成攻擊機群和掩護機群分別爬升到不同高度。9時33分10秒，機群穿過布幹維爾島的綠色海岸線，進入林海上空飛行。

9時34分17秒，卡伊裡灣以北35海里上空出現了兩架三菱1型雙引擎轟炸機，並有6架零式戰鬥機護航。米切爾的掩護機群立即爬上2萬英尺高空，以引逗零式戰鬥機。護航的日本戰鬥機果然上當，離開轟炸機，向高空的美國機群追了上去。

此時，擔任攻擊任務的蘭菲爾機群立即加大油門，向山本座機猛撲過去。瞬間，蘭菲爾離山本座機只有1．5公里了。此時，日本戰鬥機發現上當，急忙全速俯衝下來，企圖插到蘭菲爾和山本座機之間，阻止對山本座機的攻擊。

蘭菲爾也發現了對手，並立即向日本戰鬥機迎面衝去，就在兩機幾乎撞上的一瞬間，蘭菲爾按下了炮鈕，日本戰鬥機拖著濃煙從他的視野中消失了。

這時，米切爾從高空向蘭菲爾緊急呼叫：&ldo;湯姆，別管零式，盯住轟炸機，打掉轟炸機！&rdo;兩架日本轟炸機降低高度，掠樹梢飛行，企圖逃跑。蘭菲爾緊追山本座機不放。美國攻擊機群的其它飛機，因為甩不掉新安裝的特大副油箱而退到空戰圈外。此時，只能靠蘭菲爾和他的僚機巴伯的攻擊了。蘭菲爾已經瞄準山本座機了，日本戰鬥機還在企圖掩護座機，但是為時已晚。手急眼快的蘭菲爾連續發射了一長串20毫米機關炮彈，他打得非常準，山本座機的右引擎、右機翼中彈，爆炸起火。因座機在低空飛行，降落傘也無濟於事了。當山本座機向卡伊裡灣岸邊的叢林栽下去的時候，蘭菲爾繼續對準它猛烈射擊。山本座機的兩翼折斷，在離卡伊裡灣幾英里的叢林中墜毀了。這時又有兩架零式機緊緊盯住了蘭菲爾的飛機並向他開火，蘭菲爾猛然把機頭拉起，方向舵上，留下了兩個彈痕。

巴伯朝另一架轟炸機猛烈開火，掩護機群的霍姆斯也沖了上來，向轟炸機開火。被打斷了垂直尾翼的轟炸機向海面墜落下去。此時是9時38分9秒，整個戰鬥不到4分鐘。帶隊長機米切爾少校下令：&ldo;返航！&rdo;布幹維爾島上空又恢復了平靜。

第二天，駐在阿庫村的日軍，奉命在叢林中開出一條小路，尋找座機殘骸。他們發現了墜毀的飛機。山本五十六大將依然被皮帶縛在座椅上。頭部中彈的山本仍挺著胸，握著佩刀，但垂下了頭。

日本當局將山本的死訊封鎖了34天。5月21日東京電臺才宣佈&ldo;山本壯烈犧牲&rdo;的訊息。6月5日，舉行了百萬人參加的葬禮。

蘭菲爾因戰功卓著而晉升為上尉，並收到羅斯福總統的賀電。但為了嚴守破譯日本密碼的機密，美國方面一直嚴令參戰者對有關情