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阿竹默默地看著她，幾個瞬息後，他突然道：「我想試試第二張圖。」

「什，什麼？」她睜大眼睛。

他翻身覆上來，單手撐在她腦袋一側，看著那雙仿若林間小鹿圓溜溜的眼眸，忍不住低頭淺淺吻了她的嘴角一下，繼而小心翼翼道：「可以嗎？」

光線絲縷朦朧，他的褻衣隨著他的動作微敞，隱約露出剛硬的線條。

周清嫵突然醒悟，她臉頰發燙，半響，羞澀地點點頭。

簾紗輕揚，光影浮動，兩道身影漸漸重疊交纏在一起……

……

夜裡，雨滴輕打，落了幾滴便停了，陰雲飄來，不甘心的雨得到力量，驟然發力，狂風暴雨頃刻間一瀉而下，乾涸土地的苗兒得到雨水的滋潤，愈發嬌嫩欲滴。

雨勢時大時小，連綿不歇，地裡的苗兒從一粒種子發芽到至今，都未受過如此摧殘，它想朝天大喊「夠了夠了」，可是它只是一棵苗，不能說話，根紮在土裡也不能跑。

苗兒先前積極汲取水分的勁頭也變得萎靡，它開始自暴自棄地想：「下吧下吧，淹死算了。」

……

天將拂曉，阿竹靜靜地看著懷中呼吸綿長的少女，竟捨不得閉上眼睛，心中的荒蕪感奇異地消失，取而代之是一種被春風垂憐的滿足感。

一切都美好得不真實，像是從哪裡偷來的一樣。

似乎總有一種敏銳的直覺，這些被他視若生命的東西終有一天將被奪去。

他討厭這種感覺，像是為了證明什麼，他迫不及待低頭吻了吻她的額角，更用力地擁緊她。

周清嫵蹙了蹙眉，迷迷糊糊撐開沉重的眼皮，呢喃道：「阿竹？」

阿竹立即卸了力道，他望著枕在他右殘臂上的瑩白少女，親暱地用下巴抵著她的發頂，撇開她黏在額邊的髮絲，「無事，快睡罷。」

她累極了，依戀地蹭了蹭他的下頜，咕噥了一句，又沉沉睡去……

是夜，小鎮上靜悄悄的，不遠處，車軲轆碰撞青石板的聲響由遠及近，一輛推糞板車緩緩出現在拐角。

兩個戴著笠帽的粗夫挨家挨戶收集糞便。

「你們誰啊？」屋主披了件衣裳，打著哈欠開啟屋門。

「來收夜香。」那人聲音低沉粗礪。

「怎麼挑這個點來呢，陳老四呢？」他眯縫著眼睛問。

「他有事。」那人簡短地說了一句後，就朝後使了個眼色，後頭那個頭更矮的挑糞夫就推開屋主，奪門而入，動作極其粗暴。

「哎，你這人怎麼如此無禮。」屋主被推搡撞到牆，捂著背怒視這個進了屋後就四處打量的年輕人。

「蠻橫粗暴，像個土匪一樣。」待那年輕人不情不願收了角落夜壺裡的糞便推車走後，那屋主仍有不忿。

「出了何事？」裡屋的老妻披了件衣服，聞聲而來。

「無事，就是奇怪今日沒見陳老四來收夜香……」門闔起來，他的聲音也被關在了裡頭。

兩人從東頭收到了西頭，程星心底憋著氣，他的嗅覺早已麻木，只是隱隱約約從那些屋主的面部表情中知曉，他興許已和這板車裡的事物混成了一個味道。

鬼手提醒他注意態度，不要臭著臉，並告誡他做一個殺手，就必須能隨時融入人群中，讓旁人分不清他們與周圍其他百姓的不同。

「你還沒能合格。」他毫不留情道。

這話程星就不愛聽了，撅起嘴道：「師兄，這都快到頭了，還沒找到大師兄，你這方法行不通啊！」

「這點苦都不能吃，哼，現在的新手。」鬼手面無表情冷哼道。

程星有氣不能出，鬼手輩分上壓他一頭，他不能硬頂，識時務者為俊傑，這是他幼時便明白