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吳郡的風氣確實是一件令人頭疼的事情，走在街上的多是老年婦人和女童，除此之外，年輕女子走在街上，即便有家人陪同，也會招來異樣眼光，除此之外，江南一地多有嫁女陪送嫁妝的風氣，一般來說嫁妝要比彩禮高上三倍，由此就有許多百姓生下女嬰之後丟棄在朝廷開辦的育嬰堂，或是為了面子謊稱死胎，直接弄死。

許霽接受吳郡之後，驚訝地發覺吳郡十二個縣的育嬰堂裡現有幾千名棄嬰棄童，九成九都是女嬰，偶有男童，都是帶著嚴重疾病的，按照上一任郡守盧成和上上一任老郡守的政策，這些女嬰女童養到十二三歲就開始相看人家，最多滿上十六歲就要嫁人，說是相看，實際上都是攢了些錢財的老光棍來領走一個，在許霽看來和買賣無異。

吳郡官學沒有女子，但育嬰堂符合年紀的少女多的是，許霽就帶著幾名差役親自去了一趟郡裡的育嬰堂，北山郡的育嬰堂大多是收養一些孤兒，每年下撥的款項也足，但吳郡的育嬰堂堪稱人滿為患，二十幾個孩子擠在一間房裡，一張大通鋪上，晚間睡覺甚至都很難翻身，由於許霽是突然決定去的，育嬰堂也沒來得及做面子工程，許霽去下廚看了看，只看到一些沒洗淨的菜蔬丟在大鍋裡咕嘟嘟地在煮，粟米是陳糧，裡面還混雜著不少沙土。

許霽甚至還看到許多孩童在屋裡偷偷露出一個腦袋來望人，他想往裡走，育嬰堂的管事卻滿臉尷尬地阻攔，稱有的孩子還沒領到衣物，是幾個人共穿一身，躲在屋裡的就是沒有穿衣服的。

許霽發覺育嬰堂的管事衣著並不光鮮，臉上帶著些討好畏懼的神情，到了嘴邊的斥責也嚥了下去，他來吳郡不是享福的，前任留下的爛攤子，還是要他來好好收拾。

有郡守親臨，撥下一直被挪用的款項，當天晚上，育嬰堂的孩童們就喝上了肉湯，因為長久沒吃過葷腥，這些孩童還不能吃肉，只能先用肉湯養養身體，等適應了油葷才能放開了吃。

除此之外，許霽還下令各縣差役按名錄索人，從前育嬰堂賣出去的女童，無論年紀年限，除非本人意見，一律索歸。

這一條只能說是亡羊補牢，育嬰堂買賣女童已經有很長一段時間的歷史了，最早能追溯到三十年前，就連朝廷打擊盜童販賣，風頭最緊的時候，育嬰堂還是該賣就賣，絲毫不受影響，獲得的彩禮，或者說贓款都進了郡縣官員的腰包。

許霽一上任就來了這麼一個大工程，搞不好還要激起民怨，有好些個縣都不太願意配合，但許霽這個人有些軸，知道這些縣背地裡不配合玩花樣，他就自己去，當著郡守的面沒人敢怠慢，如此忙了兩三個月，追回三百多人，剩下的那些有的生了孩子，不想走了，有的年紀大了，習慣了，這都是有點年紀的，較為年輕的大部分也不想回去，因為在夫家至少能吃飽飯，回育嬰堂能有個什麼好？

為官不是非黑即白，勸不回來的那些至多再勸一兩次，不可能就僵持在那裡，人這輩子能改變命運的機會大多也就是一兩次罷了。

許霽把這些追回的女子大致分成了兩大類，過了二十歲又沒有進學意願的，安排進一些刺繡工坊，染布坊之類的地方做工，解決生計，年輕又有幹勁，聽了勸說之後願意讀書進學的，補上先前缺失的那部分女學生名額，進入吳郡官學學習，除此之外，育嬰堂裡的一些適齡女子也都安排上。

對於官學裡原先退學的那部分學生，許霽也派人上門挨個問過情況，追回學生五十人，其中有三十多名被家人逼迫嫁人的，只有寥寥幾個既想上學又不想和離，剩下的統一由官府解除了婚事，剩下的那些在談婚事的，也都問過本人意見，不願意的勒令解除婚約。

到了夏期，吳郡官學裡已經是男女各半，有男學子因為言語或是行動上的猥褻，被女學生舉報，退學了近百人，對於這種情況，許霽是