第二百一十七章 屯牧並行，遺落邊城

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褚凱面不改色，謹肅認真地回道：“若說沒有失落之感，那是自欺欺人，但主公至田畝中將我簡拔，褚凱自當效死以報。”

“當初我就知道，您派我鎮守此地，必然有深意，起碼現在就能作為糧草中轉站。”

周柏自然能聽出言語中的真誠，沒有半分虛假。

既是忠臣良將，就當有拔擢。

“褚凱，這一年馬上功夫可有進步？”周柏有些突兀地問道。

褚凱有些不明所以，但出於對周柏的絕對服從，還是立即捶胸行禮，很是自通道：“末將一直將自己當作騎將，現在自認為不輸於草原上的任何一個千夫長。”

千夫長，這個自我評價對於中原騎將來說，可以說是非常高了，左右開弓，百發百中那都是基本技能。

坐鎮一方，加上官氣之蘊養，本命總算是有蛻變趨勢麼。

周柏眼睛微眯，看向褚凱的頭頂，一根赤紅本命破開周邊襲擾的兵戈煞氣，儼然有一騎破軍之勢。

“褚凱聽令，現加封你為馬軍副統制，領一千五百騎為前鋒，三更先行出發。”

“此去，一是奔襲拿下沙洲城，二是遮蔽邊城郡外圍，不得打草驚蛇！”

當褚凱拿著馬軍虎符走出大帳時，他都有些還沒回過神來，怔了片刻，方才紅著眼睛跪在帳外磕了三個響頭。

“發配”邊疆一年後，一躍而為全軍少數的高層軍將之一，同時震驚白沙鎮內外。

這讓很多平時忠厚無聞的中下層軍官，再度充滿信心，一夜未眠的嚴洛亦是心緒激動。

在都督手下做事，就不要怕被埋沒。

……

此後大軍在白沙洲一路西行，並沒有出現任何意外，只是漫無邊際沒有地標的行軍路線，頗有些枯燥無味。

要不是前鋒時不時有哨探回報前方訊息，很多士卒可能都以為走錯了路。

陪著主力整整八天行軍後，周柏算是深刻體悟到，為何邊城郡和北安郡明明陸地相連，卻如隔天塹。

路程實在太遠，若不是事先不惜代價保障後勤，並且提前標註水源點，哪怕白沙洲已經不是惡地，也難帶著大軍穿越。

八月十八日，距離邊城郡控制的沙洲城僅有一天的路程時，褚凱不負眾望，給周柏帶來了好訊息。

沙洲城守軍根本沒有料到，白沙洲東方會有敵人突襲，以致被一衝而下。

守軍在得知不是金人後，也是非常果斷地選擇投降，恰好從這一處小城的表現，讓周柏看到了邊城人的態度。

或許，他們並不介意頭頂上換個國君？

邊城郡，因北方邊界，修建有綿延數百里的城牆而得名。

大旭後期，國力衰退，擴張國策更改為防禦守成，直到祥興帝登基這種保守之風，達到巔峰。

為避免草原遊牧民族對北境的持續放血，各邊州都拿出了相應的防禦措施，修建長城便是最為常見的手段。

邊城郡由此更名，在長城修建之前，那裡還只是和蒼北郡一樣的普通軍州，毫無民生髮展可言。

當然，直到現在，邊城郡依舊是定州最窮的郡。

大旭轉變為防禦國策，不再北擴後，邊城郡人口大量流失，如今一郡五縣，人口不過五十萬。

不過更多也養不起了，邊城郡改牧為耕的年頭還不遠，土地也不夠肥沃。

八月十九日，安北軍進駐沙洲城。

這座城對應的就是白沙鎮，同樣起到一個哨卡、中轉作用，平時也是無人問津的地方。

在周柏看到這裡的守軍後，有些明白回報喜訊的傳令兵，為什麼在他的誇讚下有些尷尬了。