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見娘親不掩擔心，何婉儀忙笑道：「無事，他好著呢，說是再耽擱幾日，便會回來。」

何夫人疑惑道：「既如此，你那副表情又是為何？」

何婉儀不欲多言，便溫聲說道：「原是一些不太好的瑣事，說給娘親知道，也是徒增煩惱。」扶著椅子慢慢起身道：「我有些事要處置一下，娘先在這裡跟蓮兒玩吧！」

何夫人見女兒果然大了，也有了自己的小秘密，笑道：「行，我就不問了，省得問多了叫你心煩。」又道：「只是到底我年紀大了些，吃的鹽也比你吃的米多，若真箇兒碰上了難事兒，可莫要藏著掖著的。」

何婉儀抿唇笑了：「知道了。」說著扶著玉葉的手腕，便出了堂屋，往自家屋裡去了。

「劉姐姐上次寄來的書信是什麼時候的事情了？」自打懷了這一胎，何婉儀覺得自己的記性愈發的差勁了。

玉葉忙回道：「是上個月中旬的時候了。」

何婉儀點點頭，遂吩咐玉葉磨墨備紙，等捏起筆桿寒暄了幾句，又跟劉氏討論了大半張的生意經，便直入正題，單問劉氏可是知曉縣爺夫人家的事情。

等封了信封叫玉葉把信拿出去，派人快馬加鞭送去蒼桐鎮，何婉儀撫著微微隆起的肚子，心說難道禍害遺千年，淩氏那般恨她，竟是不曾斬草除根？

正想著，朱妙蓮從門外溜了進來，跟何婉儀對上眼兒便笑了起來，一雙眸子彎彎如月，看得何婉儀跟著就心軟似蜜，笑道：「過來。」

朱妙蓮已經熟練地掌握了走路技巧，兩條小腿兒顛顛兒地就奔了過去，抱住何婉儀的小腿軟綿綿喚了一聲：「娘——」

何婉儀的一顆心跟著就醉了，她不好去抱起朱妙蓮，便將她攬在懷裡，親了親她的額角，笑問道：「你怎的來了，你外祖母呢？」

朱妙蓮磕磕絆絆道：「外，外祖母跟人，說話。」

何婉儀見她小小年紀，說話卻是快人一步，又親了親她的小臉兒，笑道：「妙蓮真是乖，嘴巴也是個巧的。」

朱妙蓮隱約想起，以前娘一看見她便臉色欠佳，雖也疼她，可這雙眼裡卻從來沒有這般的歡喜過，總是含著淡淡一層憂愁，她原先不懂，後來漸漸有些明白的，全是因為她不甚聰慧。

想著，朱妙蓮便笑了起來。如今她生得聰慧了，想來娘就高興了。於是愈發歡歡喜喜起來，心想奇怪了，那個壞女人原先還在，也不知怎的就不見了呢！不過不見了好，沒了她，也沒人教唆著爹孃吵架了。

何婉儀見女兒跟自己親近，心裡自然更加歡喜，想起她上輩子最愛吃芝麻餡兒的湯圓子，於是牽了她的手，便往廚房裡去，心說今個兒她心情好，倒不如做些湯圓出來嘗嘗。

朱妙蓮努力邁開了小短腿兒跟著，她其實也不是很清楚，自己是怎麼回事，原先都會蹦會跳了，忽然間手腳竟然都變得那樣短，不過不要緊，只要爹孃還在就成。

兩人一路走著，路過荷花池的時候，何婉儀見裡面荷花開得正好，便拉了朱妙蓮想要湊近了去細細觀賞，豈料到朱妙蓮方才還喜氣盈腮的小臉忽然變了神色，竟是大力掙開了，然後一碰一跳就躲到了老遠的地方，見何婉儀立在原處詫異地看著自己，雖害怕得不行，卻又上前來去拉何婉儀。

「娘走，娘走，這裡危險。」

何婉儀見朱妙蓮驚慌失措的模樣，一怕她傷了自己，二怕她傷了自己肚裡的孩子，忙隨著她離開了荷花池，嘴裡哄道：「莫急莫急，且慢慢走著。」

等到離那荷花池很遠很遠後，朱妙蓮才大喘了一口氣，似是安下心來。

何婉儀疑惑道：「蓮兒這是怎麼了？那荷花池裡可是有什麼東西嚇到了你？你說給娘聽，娘叫人去清理。」

朱妙蓮卻嘟起嘴，奶聲奶氣道