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一時落座，淩氏笑道：「給你點了春波茶。」

何婉儀忙頷首示謝，瞥了一眼淩氏的杯中物，卻是一杯茉莉香茶。

淩氏似有難言之隱，面上幾番風雲後，淡淡說道：「我聽說這幾日縣老爺總是尋釁責罵，不知四奶奶可從朱四爺那裡聽說過？」

何婉儀雖是已經打定主意，準備尋機討問這事兒，可見著淩氏這般直言，卻也吃了一驚，緩緩笑道：「既是縣老爺責罵，想來也是四爺哪裡沒做好。」

淩氏冷笑了兩聲，手指慢慢握住杯盞，兩片櫻唇緊抿，卻是忽然間一言不發了。

何婉儀猜不透她的心思，於是捧起茶杯慢慢喝了兩口，只等著這位夫人張口說話。

好一會兒，淩氏才緩緩舒了口氣，說道：「縣老爺無故責罵，原不是朱四爺公務上出了差錯。」說著抬起眼，忽而問道：「不知你們家那位恩人現下如何了？」

何婉儀聽得這話音忽然就拐到了呂素素的頭上去，心裡一驚，想起呂素素的性子，還有她的行事，一時間竟是疑雲上頭，難道說四爺被縣老爺責罵，竟同呂素素有關？只是她一個寡婦，吃住皆是朱家相助，又哪裡來的錢財去疏通了縣老爺的門路，竟叫縣老爺不管不顧的就開始為難下屬來。

遲疑片刻，何婉儀回道：「夫人有所不知，那位大嫂行事不端，我們兩家已經好久不曾有來往了。」說著覷著淩氏的臉色繼續道：「我們家雖是因著救命之恩感念於懷，也只是每月送去了銀錢米麵布匹，故而那位恩人現下如何，我們家還真是不知道呢！」

淩氏妙眼一飛，緊跟著追問道：「她如何品行不端了？」

何婉儀又是一番遲疑，雖說她不怕旁人去查，但是涉及鍾家，她實在不好直言相告，於是含含糊糊道：「她想是意圖再嫁，彷彿同男子有了首尾。」

淩氏面色一凜，緊盯著何婉儀道：「不知四奶奶可知，同那位大嫂有了首尾的男子是何人？」

何婉儀頓了片刻，還是決定不要直言相告，於是道：「這個不甚清楚，到底她夫君於我們有恩，她私德不好，我們走遠些便是，也不好背地裡去多管多聽。」

淩氏辨不出何婉儀當真是否知曉，只是也沒了繼續問下去的慾望，轉而說道：「那你覺得那位朱大嫂品性如何？」

何婉儀只覺縣臺夫人今個兒的行事說話透著股莫名和詭異，難道說她還想給呂素素做媒牽線不成，於是說道：「說是說起這個，雖是背後說人犯了口舌之罪，可那位大嫂的品性實在是一言難盡。」

淩氏忙問：「如何說？」

何婉儀嘆道：「那位朱家大嫂瞧著面相和善，誰知道背過人去竟是那般暴虐，送去的一個丫頭每日被她責打，身上竟沒幾處好皮子。那些伺候她的下人都是我們家買進來的，未免落下殘害僕役的壞名聲，我們家將那些僕役全數召回，只送去了一包銀子，好叫朱大嫂自己個兒去買人。好不好的，總跟我們家沒關係了。」

淩氏聽了臉色開始不好起來，何婉儀以為她不信，便道：「夫人不信，可以尋了人過來詢問。」

淩氏搖搖頭，心裡彷彿塞了團棉花。她那夫婿彷彿昏了頭，非要納了那寡婦進門做侍妾，侍妾倒也罷了，她也並非是那等拈酸吃醋之人。只是她以前就覺得那女人品性不佳，如今再一探問，愈發叫她心生不安。那女人拿著朱家的銀子過活，卻背過人在老爺跟前嚼舌根，叫老爺去苛責朱四爺，雖是算不上恩將仇報，卻也非君子行徑。如今又知道她背過人竟是責打下人，如此人品若是進得縣衙後宅，豈非是要亂了家法，壞了門風？

何婉儀抿了一口茶水，心裡的疑慮愈發蒸騰起來。那呂素素不是同鍾家二爺有了瓜葛嗎？卻怎的招來了淩氏過來詢問，還挺著大肚子，不顧自己將要生產。