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何婉儀左右瞥了兩眼，低聲問道：「姐姐可是有什麼私話要說？」

何氏喘了口氣，說道：「我這病來得蹊蹺，又看不出所以然，我心想著，八成是中了奇毒。」

何婉儀腦子裡忽地一震，兩輩子了，她都以為自己個兒真是油盡燈枯，熬死的，可眼下聽了劉氏這話，方才生出的疑惑才漸漸都湧上了心頭。這鄭家的二房，乃和呂素素有些關聯，聽玉葉說，這二人私底下常是會面，關門閉戶遣開了下人，似是密談些什麼。

劉氏見何婉儀似是震驚，似有不信，輕輕握住了她的手，少氣無力道：「我已經命人將日常用過的飯食和湯藥都留下了一些，只是如今我病下，除了外頭的還有三四家店鋪攥在我的手裡，其他的都被那女人收了去，家中下人更是見風使舵，都投到了那女人的身下。我辯無可辯，隻身邊這幾個從孃家帶來的還深信不疑，其他的下人……」咳了兩聲道：「偏那人盯得緊，我又不好叫身邊兒的人拿出去打聽，唯恐叫那女人探聽了去。」

何婉儀似有所悟，啞著聲兒問道：「姐姐今個兒喚我過來……」她眼中輕閃，似是牟定，又似有疑惑。

劉氏點點頭：「沒錯，姐姐想要央求妹妹將東西帶了出去，找些名醫給看看。」說著喘一喘氣，面上似有堅毅之色漸漸露出：「我想要知道，我吃的那些東西裡面，究竟有沒有摻進了其他東西。」

從鄭家離去的時候，那位將鄭家攪合得烏煙瘴氣的二房快步從東廂裡走了出來，卻是個眉眼清秀，模樣俊俏的二八佳人，見著何婉儀看過去，便福了福，笑道：「如今姐姐病了，只怕是要招待不周，朱家奶奶若是賞臉，不如往我屋子裡坐坐？」

別說何婉儀同劉氏素來交好，便是不好，她是吃過二房苦頭的，對身為二房的女人，生來就藏了一些惡感，於是搖搖頭，臉上浮起疏離淡漠的淺笑，說道：「已經叨擾多時了，家中還有幼女，這便先離去了。」說著微微頷首，轉身扶了玉葉緩緩離去。

那二房立時拉長了臉，待到何婉儀一行人出了二門去，才狠狠唾棄了一口，眼睛往正房那裡狠狠剜了一回，低聲咒罵道：「待著這短命鬼死婆娘一命歸西，老爺便要將我扶了正，且看那時候哪個還板著臉在我跟前耍正房奶奶的款兒。什麼東西，我呸！」罵完轉身進了東廂，寫了書信命人悄悄送去呂家。

雖則有飯食和湯藥，可裡面是否有毒，何婉儀將這蒼桐鎮上的郎中訪問了遍，也沒得出個所以然。午時一行人皆未回府，乃是在外頭酒樓裡隨便用了一些，正是沉著臉色左右無計，忽聽得隔壁間有人說話，彷彿也提及了病危尋醫的事兒。

何婉儀豎起耳朵聽了一會兒，見著含含糊糊總是聽不清楚，心裡又急又癢，可這般坐著什麼也不幹心中總也不甘心，於是乾脆命玉葉過去敲門詢問。待不多時，玉葉歡天喜地回來，說城郊三里地外有個白鬍鬚郎中，醫術頗為高明，尤其對疑難雜症最是有研究。何婉儀聽罷大喜，忙命人收拾一番，便坐了馬車往城郊而去。

九扇黑漆雕花木門盡數開啟，迎面便見著裡面擺著一張李時珍採藥圖的玻璃屏風，前面擱了一張書案，旁邊整齊放著幾張靠背椅，一個白鬍鬚老頭兒正垂著眼仔細嗅著那隻剩下淺淺一碗底兒的藥，末了，伸出手指在碗裡沾了一些，放在舌尖輕輕一抿……

雖為秋日，午後的微風中猶自帶著幾分熱度，偏何婉儀渾身冰冷，緊張地看著面前這老頭兒漸漸鎖緊了雙眉，半晌後才嘆道：「這東西以前老朽也是見過的。」說罷抬起眼，眸光中似有閃爍。

何婉儀心知他已然洞悉這湯藥裡的秘密，忙急聲問道：「可是有毒性？吃了會如何？」

那老頭兒輕輕嘆了口氣，微微秋風席面拂過，帶著他似有憐憫的聲音盡數聽進了何婉儀的耳朵裡。

他