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二太太的眼睛從大太太身上轉向了何婉儀，想了想，上前將何婉儀的手拉了起來，溫聲道：「你母親可還好？這幾日鎮子裡都傳遍了，可是把我給氣壞了。這世上竟也有這等黑心肝兒的人，瞧著兄嫂心善，不說感恩戴德，竟是恩將仇報。也是苦了你娘，若非如此，怕是你還能有幾個弟弟妹妹呢！」

這番話，實該是大太太來說的，朱老夫人覷了大兒媳一眼，見她板著張臉，聽見這話也只是撇嘴，滿臉的不忿不屑，不由微微皺眉，轉眸看過去，臉上便堆起慈愛的笑，招招手道：「婉娘過來。」

二太太忙鬆了何婉儀的手，笑道：「去吧！」

何婉儀在朱老夫人身邊兒坐下，朱老夫人握了她的手笑道：「乖囡別傷心，總是已經知道了人心險惡，比一直蒙在鼓裡可不是強多了。你放心，等你們走了，我會時常去瞧你母親的。」

這卻是老夫人自家的心意了，何婉儀起身福禮，感激道：「多謝祖母掛念，孫媳心裡不勝感激。」

朱老夫人往前探了身子，拉了何婉儀重新坐下，笑道：「都是一家子骨肉，何必見外。」又看向朱兆平：「過得幾日便要出門去了，明日裡去陪你祖父說說話，便不要出門了。」

朱兆平扠手道：「孫兒記下了。」

二太太瞥眼見著老夫人斜眼兒去瞧大太太，偏大太太歪著頭在瞧一旁條案上的水晶花瓶，心裡一笑，忙上前說道：「此番前去蒼桐鎮，四郎務必要小心再三，路上不可貪快，白日裡行路，夜裡好生歇息。記得要走官道，莫要學那些不知所謂的，總往那偏路小道兒上走，說什麼綠水青山好個光景，再碰上了強盜，可不是玩鬧的。」

朱兆平忙作揖道：「多謝二嬸叮囑，小侄都記下了。」

二太太含笑點頭，睇眼瞧去，大太太的臉色更難看了，將臉偏在一旁，竟如三歲小孩兒一般生起了悶氣。偏老夫人一而再地瞧她，見她如此，目中怒意更勝。

真是個傻子！二太太輕輕嘆了口氣，目光溫柔地看向了正乖巧坐在老夫人身邊兒的何氏。這丫頭還真是個福星，若非是她進了門兒，鬧出了這些事兒，老夫人整日裡守著妙心堂吃齋唸佛，又哪裡會知道她這個大嫂子，原是這麼個德行，只當她還是個好的呢！

見過了朱老夫人，朱兆平便帶了何婉儀回了棠梨閣。進得院門，便瞧見宋媽媽同玉葉帶著幾個丫頭正守在門前頭候著。見著他們二人，齊齊矮身福禮。

朱兆平這兩日雖是不曾操勞，卻也是日日陪著丈母孃說話討趣，不得清閒。此番歸了家來，到底還是自家住著舒爽些，擺擺手笑道：「不必多禮。」又瞧著滿院子還散落著箱籠，笑道：「你們手上有事就繼續忙碌，叫人備了熱水送去書房就是。」說著兩手背在身後，便往書房裡去了。

等著朱兆平離去，宋媽媽等人才湊到何婉儀身邊，宋媽媽紅了眼，低聲問道：「太太可還好？」

這個太太並非是朱家的大太太，說的卻是何夫人，何婉儀將宋媽媽的手拉住，嘆道：「勞煩媽媽記掛了。」又輕輕笑道：「瞧著清瘦了許多，精神也不大好。只是太太想得開，想來過些日子就好了。」

何夫人是如何待何老爺的，從何家來的一干下人心裡最是清楚，宋媽媽自是知道這裡面的挖心痛楚，不由嘆氣：「太太想得開就成。」頓了頓又嘆道：「太太命苦呢！」

說得何婉儀心裡又酸澀起來，眼圈也跟著紅了。

玉葉忙笑著扶了何婉儀往屋裡去，說道：「東西收拾得差不多了，奶奶不如先去沐浴一回，看會子冊子，便要用晚飯了。」

宋媽媽自知失言，也忙跟了上去，笑道：「急什麼，等奶奶好好歇一歇，明個兒再看也是一樣的，總是還有幾日好收拾的。」

雖則大太太將何婉儀視作了眼中