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大太太見著大勢已去，將帕子捂在唇上嗚咽一聲，委屈道：「兒媳這就跟了老夫人去妙心堂。」

朱老夫人到底年紀大了，這麼鬧一回，已是有些乏了，向朱兆平溫聲笑道：「牙齒還有咬了舌頭的一日，闔家過日子，就是這麼吵吵鬧鬧的，四郎切不可記在心上。」又囑咐道：「你既是家來了，不如陪了你家娘子去何家看看，何家出了那麼一回事，想來何夫人瞧見了女兒必定是高興的。也不著急回來，便住上一兩日，也算是臨行拜別了。」

何婉儀隔著窗子聽老夫人這麼說話，忙拿了帕子捂著眼就出了屋門，也不走近，就在廡廊下跪下，磕了個頭，嗚咽道：「孫媳叩謝老夫人。」

朱老夫人遠遠瞧了何婉儀一眼，心說到底是何家出來的，還不算糊塗。轉過身扶著安媽媽，就往妙心堂去了。

大太太臨走前狠狠剜了朱兆平一眼，養兒如此，還不如養只狗呢！

朱兆平自來同大太太不親近，被她這麼一瞪，也不放在心上，轉身上了臺階，去把何婉儀扶起來，嘆道：「你受委屈了。」

這般的溫柔，叫何婉儀一驚，忙垂了頭道：「不委屈不委屈。」頓了下，又向著朱兆平身上靠了靠，柔聲道：「倒叫四爺跟著受委屈了。」

宋媽媽遠遠看著，禁不住瞪圓了眼睛珠子，她家姑娘這是如何了？怎的嫁進朱家就這麼幾日，竟是活生生改了個性子。這當著眾人面兒的同郎君黏黏糊糊，可不是往日裡姑娘的規矩了。

既是老夫人發了話，朱兆平同何婉儀收拾一番，就往何家去了。臨行前，何婉儀吩咐瓊脂同玉葉：「你們兩個最是心細可靠，在家裡盯著院子，看顧著婆子丫頭不得鬧事。再則，繼續收拾了箱籠。每箱都造了冊子，等我回來再說。」

二人扠手領命，金枝遠遠立著，極是不服氣地哼了一聲。

何婉儀瞥過眼冷冷盯住她，金枝吃了一驚，忙垂下頭去。再抬頭來，何婉儀已經轉過身，扶著珠圓去了。

金枝心裡實在不服，主子依仗玉葉便罷了，可瓊脂算什麼，自從進了這朱家，也不知怎的，主子就漸漸疏遠了她，倒是把瓊脂給提了上來。

玉葉一面吩咐了人繼續幹活，回頭見著金枝憤憤不平的模樣，雖知她心中所想，可主子疏遠金枝，親近瓊脂，這卻是顯而易見的。她既同金枝交好，免不了也要勸上幾句。於是上前道：「主子是個明白人，不論疏遠或是親近，你只管好好做事就是。或是一時不忿生了怨氣，叫主子知道了去，你瞧這滿院子的丫頭婆子，哪一個不是牟足了勁兒往主子跟前湊的。到時候主子惱了你，就更沒有你的立足之地了。」

金枝一驚，想起剛才奶奶的那一瞥，由來一陣心煩意亂。

玉葉扯了扯她的衣袖：「行了，趕緊去忙吧！做好了差事，可不是什麼都好了。」

這廂何婉儀坐上了馬車，見朱兆平一上馬車便合了眼，知道他這是睏倦了，便扯出了一條毯子給他蓋上。

朱兆平只合著眼，手上卻是握住了何婉儀的手。何婉儀抬頭見他唇角微勾，知道這是討得了他的喜歡，笑道：「四爺睡吧，到地兒了我來叫醒你。」

見著朱兆平果然漸漸睡去，何婉儀靠在車壁上，這才得了個空閒，回想起方才的事情來。

朱老夫人今日的一番行事，著實是驚住了她。上輩子朱老夫人從未管過一回事，不管大太太如何磋磨鄒氏，逼得鄒氏心灰意冷纏綿病榻，朱老夫人從未理過一次。便是她，被磋磨的沒了往日的顏色，整日愁眉苦臉，眼底含愁，老夫人也多是軟語勸慰，至於實質上的行動，再未有過一回。

何婉儀輕輕地嘆氣，眼睛不受控制地看向了朱兆平。這裡頭的唯一變故，便是朱兆平替她出頭了。

兩彎纖細的眉漸漸蹙在一處，何