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朱兆平臉上的笑淡了，將何婉儀的手又攥緊了些，嘆道：「今個兒你受苦了。」又道：「只是這事兒我保證只這麼一回，明個兒三朝回門，便莫要往岳父岳母跟前透漏了風聲，也省得老人家擔心。」

何婉儀自是知道輕重的，笑道：「四爺莫要擔心，我心裡有數的。」

五福堂裡，大太太躺在床上正長籲短嘆，她的額頭上帶著額帶，臉兒已經洗去了粉黛，瞧起來黃黃的，儼然一副身子不適的模樣。

「聽說老太爺將四爺叫去了靜心齋，想來也是聽得了風聲，將四爺叫去怪罪的。如此，太太就莫氣惱了，氣壞了身子，還是自己個兒受罪不是？」

周媽媽攪動著一碗清心湯，柔聲笑道：「這湯藥差不多了，太太趕緊喝下去，也好舒坦些。」

大太太便接了那湯碗，卻是一飲而盡，又拿了帕子擦拭嘴角，嘆道：「以為娶回家一個福星，中間斡旋著，也好緩和些我同老四的關係，豈料卻是個喪門星，這才剛進門，便惹得老四過來吵鬧，為她出頭，我還沒做什麼呢，再說去廡廊下跪也是她自己個兒說的，又不是我吩咐的。這女子瞧著像個面瓜，以前風評也是不錯，怎的背地裡卻是這麼一副壞心肝。」

周媽媽勸道：「都說知人知面不知心，這回太太知道了她的本性，以後提防著些就是了，不必同她多費口舌。咱們只當吃一塹長一智，到底瞧著何家和四爺的臉面，這事兒少不得得輕拿輕放了。」

可不是要輕拿輕放，她又沒個護她愛她的相公，自然是要吃虧的。大太太只覺渾身乏力，又問道：「老爺呢？」

周媽媽沒敢接話，只笑道：「理會老爺作甚，太太不如再睡會兒，好好歇歇身子。」

大太太心裡這就明白了：「又出門鬼混去了？」不禁怒道：「你說我的命怎麼這麼不好，竟是嫁給了這麼個短命糊塗鬼。外頭髒的臭的都是好的，偏偏將我看做猛獸洪水，也不知道是眼瞎了還是心盲了。」

這般一數落，卻是越說越氣，只把泛黃的臉兒又漲得通紅，氣喘不止。周媽媽只得趕緊勸慰，如此好一會兒，才漸漸歇了絮叨，在周媽媽的服侍下，好生歇著了。

想來貓兒沾了腥葷，又哪裡是忍得住的，夜裡頭朱兆平便又折騰了起來。此番又是夜深人靜，朱兆平早早打發了下人，不許人在跟前伺候，只把屋子裡點燃了幾根長蠟，手裡拿著一本冊子，正覥著臉往何婉儀身前湊。

何婉儀漲紅了臉皮，羞臊得手腳都不知道要往哪擱了，兩輩子了，頭回知道這廝竟是個色鬼。

偏朱兆平還在遊說，想要何婉儀照著這冊子上的模樣，同他一道往極樂巫山而去。

「我，我不。」何婉儀實在要受不住朱兆平的痴纏了，偏偏心裡又實在過不去那道坎兒，拉不下臉面來，乾脆將臉扭向裡面，兩肩也縮成了一團。

朱兆平只瞧著何婉儀如此模樣，便知道這事兒約莫是要成了。他原先也想過，若真是娶進門一個小酸儒，開口閉口都是規矩的，這冊子，他也不再打算拿出來的。只是這幾日相處下來，這新婦瞧著是個木頭，芯兒裡頭卻是活泛的。

他也是後來才聽說了，那廡廊下跪之事，實則是這女人自己說的，並非母親懲罰的。想來這女人原先是打算著先發制人的，如此心思，可謂是不單純。然而，他心裡竟是喜歡的。過分實誠的，便如二嫂鄒氏，實在是活得辛苦憋屈。他看著不忍，心裡卻實在是看不上。他可不想要這樣的婆娘。

「你便瞧上兩眼，依著娘子的聰明靈慧，必定一學就會。」朱兆平還在好說歹說地勸著。

何婉儀漲紅了臉羞道：「我才不學這個，你這個臊皮子沒臉面的，也不嫌害臊。」

朱兆平笑道：「害臊什麼，難道今個兒晨起，你心裡不歡喜？我瞧著你也是挺