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「……太爺說了，他在屋子裡煮好了茶水，正等著四爺去呢！」

宋媽媽到底老練些，笑容平和，溫聲細語道：「知道了，勞煩小哥兒跑了這麼一趟，還請小哥兒先回去，四爺馬上就到。」

茗貴兒含笑道：「媽媽客氣了，那小的就先回去了，還請媽媽告知四爺知曉，老太爺沒什麼耐性的，可莫要讓太爺等太久了。」說著打了個揖兒，便轉身去了。

等著人走了，宋媽媽才狠狠瞪了玉葉一眼，低聲罵道：「你這副鬼樣子，是個人都知道四爺和奶奶在屋子裡沒幹好事兒呢！你這不是害了奶奶嗎？」

玉葉這麼一聽，眼淚便下來了，哭道：「我也不是故意的，我就是，我就是——」

正說著，裡門「吱呀」一聲開了一道縫兒，朱兆平的聲音傳了出來：「送盆水進來。」

「已經備好了。」宋媽媽說著，忙將一旁放在角落裡的水盆端了過來。

朱兆平上身只套著月白色裡衣，鬆垮垮的，帶子也只略略綁了兩下。伸手接過那水盆，便將門重又閉合起來。

宋媽媽沒來得及說話，遲疑片刻，還是隔著門扇道：「四爺，老太爺那裡囑咐四爺趕緊去，怕是有急事。」

何婉儀坐在床榻上，雙頰緋紅，滿面風情，拿著帕子隨便一擦，便扯了小衣往身上套。相比下，卻還是朱兆平更平穩些，一面給自己擦拭，一面笑道：「你也慢著些，心急吃不了熱豆腐，別穿錯了衣裳，回頭還得解了重新穿。」

「呸，你個不要臉的。」何婉儀滿口啐著，手上卻是不慢。活了兩輩子裡，這般的白日宣淫，卻還真真是頭一遭，偏偏腦子裡知道這是錯的，心裡頭卻滿是歡喜。

等著穿得差不多了，何婉儀先伺候了朱兆平梳頭，然後打發了他去，才叫了宋媽媽和玉葉進屋伺候。

兩人一進門，三個人都鬧了個大紅臉。還是宋媽媽年長些，迅速鎮定下來，打發玉葉去何婉儀重新勻面梳頭，自己去收拾了床鋪。床鋪上倒也整潔，只是床單上少不得沾染了一些痕跡。宋媽媽將床單撤下，又去櫃子裡重新拿了一條，鋪將上去。

玉葉卻是鼻子尖，這內臥裡頭的氣味，實在與平時不一樣，多了些怪怪的味道。只是她雖不知道這味道是什麼，卻也清楚，這該是因著方才四爺和四奶奶做下的那事兒，才有的味道。不免心頭捶鼓，面上通紅。

何婉儀起先還漲紅了一會子的臉皮，這會兒已經好了，指揮著玉葉開啟了首飾匣子，選了兩根金碧輝煌的千葉攢金牡丹金釵戴在了頭上。上輩子活得憋屈，這輩子，若不然就隨心所欲一些好了。

等著收拾停當，這已經錯過了飯點，何婉儀笑道：「看看廚房可有些淡粥小菜的，隨意拿些來便是。叫廚房現下和麵做了蝦仁兒蒸餃，再備下雞湯和銀絲面，等著四爺回來了，便囑咐他們下了面，一併端了來。」

玉葉脆生生便應了，待要走，被宋媽媽一把拉住，向何婉儀憂心道：「這不妥吧，怕是要叫人說嘴。」

何婉儀擺擺手：「去吧，沒事。」又向宋媽媽道：「媽媽別急，我心裡有數的。」

總是五福堂那裡已經是得罪了，既是得罪了，那便得罪罷了。總歸上輩子討好了那麼些年，大太太也未曾厚待過她幾回。上輩子瞧著那個呂素素只討好了朱兆平一個，便能風生水起，平安一世，這輩子她便先搶了這個好處，等著那女人來了，且看她又能如何。

靜心齋地處朱宅的最中央，左面闢出一塊空地，並沒有搭建房子，卻是種了一片竹子，眼下竹葉青翠，清光玉潤，朱兆平一路走去，漸漸平靜了心扉。

屋中，朱老太爺正盤腿坐在炕上，炕桌兒上擺著一張黑漆雲紋的束腰三彎腿小几，上面擺著各色茶具，還有青石茶碾，旁邊的黃泥小爐上正燒著一壺茶