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大太太一聽便火冒三丈：「這哪裡是生了個兒子，分明就是生了個仇人。」又恨聲道：「不必想，定是那何氏背後裡挑三說四，那老四又向來同我不親近，這就去告狀了。可真真是白養了這個兒子了，倒同媳婦一個鼻孔出氣，過來算計老孃。不行，我要去問問他，他可還記得是誰十月懷胎生下了他的，要去當官兒的人了，這般的不孝，可還有臉去教化鄉民？」

周媽媽見著大太太是氣得很了，忙拉了她道：「便是要算帳，明兒個又再說。眼下老夫人等著呢，去得遲了，怕是要惱。」

大太太強忍住了滿心口的惱火兒，等著到了妙心堂，立在門外長舒了一口氣，這才命人去喚門。

進得屋裡，便是滿鼻子的藏香，大太太臉上掛著淡淡笑意，上前見過禮問道：「老夫人有什麼吩咐，媳婦如今來了，只管說就是了。」

大太太心裡已經想好了，若是老夫人發難，她立時便推到何氏身上去。一個小媳婦，進門不先夾著尾巴做人，倒是興風作浪，每每都攛掇著老四過來忤逆她。

偏老夫人一個字兒都沒提，只捂了胸口嘆氣道：「夢見了親家母，心裡跳得厲害。心想著約摸是親家母想女兒了，這才叫了你來。你便支個小床睡在我旁邊兒，若是親家母又來，見著了你，想來也會高興的。」

大太太一口氣沒上來，差點撅了過去。這是什麼話，怎麼就能說得出口來？可偏偏她又不敢反駁了去，老夫人這歲數，一個說不好惱了，氣出個好歹，闔家上下都饒不過她。

無奈下，便吩咐了丫頭支床收拾了鋪蓋。這般躺下，大太太瞪著黑洞洞的一片虛空，再聞著這滿鼻子的藏香，只覺得心裡煩躁的厲害，恨不得立時衝到棠梨閣將何氏罵個狗血淋頭，才能解了這口悶氣。

到了第二日，竇氏同鄒氏一道去五福堂伺候，才知道大太太夜裡被叫去了妙心堂，眼下正在老夫人跟前伺候早飯。

兩人面面相覷，不知道這是鬧得哪一齣。又不敢掉頭兒回了自己家去，唯恐大太太秋後算帳。踟躇片刻，兩人一道往妙心堂走去。好不好的，先打個照面再說。

大太太起得早，偏老夫人起得更早，夜裡又沒睡好，昏昏沉沉地在老夫人跟前伺候，老夫人瞧了一眼，便不高興了。

朱老夫人是一輩子順當的，活到這把歲數，撒個嬌作上一回，也不嫌扎眼。將筷子一摔，捧了心口道：「多少年了，都沒叫兒媳婦在跟前伺候，這麼心血來潮一回，便要看兒媳婦的臉色。」又向著大太太哭道：「你一天挨著一天的，哪一日缺了兒媳婦伺候的。一個還嫌少，兩個一左一右，你還只覺不滿意，動輒便要教訓了宏哥兒他娘，還有妙惜她娘，都生了孩子了，你時不時便要她跪在廊下做規矩。你當我死了，都看不見嗎？眼下我不過使喚你一回，你便給我臉色瞧，老太爺還沒死呢！」說著，就差人去叫老太爺來給她做主。

老夫人輕易不發火，這一發火，倒好似發了火災，唬得大太太忙跪了下來，輕言細語地辯解道：「老夫人誤會兒媳了，兒媳哪裡敢給老夫人使臉色。原是兒媳有些擇鋪，換了地方就睡不踏實。腦子裡轟隆隆的，臉上就瞧著不好看，並非是給老夫人使臉色。」

見老夫人還只捂著臉嗚嗚咽咽，大太太頭疼不已，心說都半截身子埋到土裡的人了，這般使性子，也不嫌難看！面兒上卻忙堆滿了笑，又道：「老夫人莫惱，要是想要兒媳過來伺候，兒媳真真兒是求之不得呢！這就搬過來，日日夜夜貼身伺候，老夫人瞧著可好？」

大太太這般說話也不過是為了哄一鬨老夫人，誰家兒媳婦還能住在婆母的屋子裡沒日沒夜的伺候，更何況他們這般的大戶人家。豈料老夫人撩起帕子擦了一把眼淚，扭頭卻是應下了。還指了個丫頭過去拾掇屋子，倒叫大太太腦子一蒙，當下就愣住了。