第〇六章 空闊長江水，江邊好渡頭

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三月十八日，黃昏；蕪湖長江江面。

這一日不晴不雨，天灰濛濛的，時至黃昏，灰濛之感更甚。長江江面近百來丈寬，卻無多少船隻，只稀稀疏疏的幾隻農家小舟在岸邊晃盪。其中一艘大船正駛離江心，折向南岸的一個大渡口來。這艘大船便是西蜀司馬家的貨船。

且說司馬家的這艘大船於甲板中央築有二層廳室，一層廳室約四丈長，二丈多寬，乃護船武士的居所；武士兵丁們用以觀望防衛的女牆，便設在廳室外的船舷上。二層廳室三丈長，二丈寬，乃主人貴客們的居所；此時，司馬豔雪、司馬豔陽姐弟二人與姜青然、令狐雅若等人便居於這一層。

七日前離了武昌，司馬家的貨船便一路逐流，向江東駛來，春日裡的江南風物，雖是燦爛宜人，但看到這時，卻無多少新奇之感了。加之天色不好，江上偶吹涼風，一行七八九人，只司馬豔風和護航的武士站在兩邊女牆或船頭甲板上觀望，司馬豔雪和令狐雅若等女眷都在第二層廳室內歇息。卻是司馬豔陽年少心奇，又不曾游來江南幾次，便時不時地於廳室與船頭之間來往走動觀看，不知疲倦。眾人只當他年少貪玩，也不去管他。

這一處渡口名為許家渡，猶如葫蘆肚一般深向內裡，水深面寬，是這左近最大最優良的渡口，每日來停靠歇宿的船隻不計其數。司馬豔風跟護航的黃四爺商量妥當，今晚便在此地拋錨歇息，明日開赴金陵。黃四爺年長司馬豔風二十有餘，是個跟隨司馬豔風之父司馬宏走南闖北做生意的師傅，在司馬家的眾多管家門丁中，也算個德高望重的人。黃四爺是前幾日才從九江登船的，此前帶著幾個下手在九江一帶處理一些雜事。

雖身為主人，司馬豔風還是尊黃四爺為“四爺”。黃四爺稱司馬豔風為“大公子”，司馬豔陽則是“二公子”。司馬豔風二十五歲，黃四爺近五十歲，此時跟司馬豔風並肩站於甲板上，顯得老練穩重，氣度非凡。作為走南闖北的江湖客，黃四爺是個外家拳高手，刀法和拳腳功夫不容小覷。從三十歲練武之時算起，以他近二十年的功力，要勝過司馬豔風一些，但輕功和步法上則稍有不如。

“這許家渡也是一個大渡口，平日裡舟船往來，小商小販吆喝不絕，今日怎麼顯得如此冷清？”船將靠岸，黃四爺凝視著渡口，眼神裡有些疑慮。司馬豔風道：“莫非是天色不好？”黃四爺道：“雖不是晴天，但也無風雨。這一帶河汊縱橫，湖澤遍地，素來多水匪。”司馬豔風道：“如果是小幫小派倒也不怕，若是大幫派，也沒聽說有哪些？”黃四爺道：“公子說的有理，二位公子爺都身懷絕藝，又有無刃寶劍傍身，小幫小派自然奈何不了咱們。但願平安無事，是我多慮了。”聽黃四爺忽然轉變語氣，司馬豔風反倒有些放心不下，道：“馬上便要拋錨上岸了，要不四爺去向左右吩咐一聲，讓大夥兒留留神也好。”黃四爺道：“公子說的是，老奴這便吩咐下去。”說完，黃四爺用江湖切口向左右把話傳了下去，槳手船伕們便拋錨收帆了。

司馬豔雪和令狐雅若等人知曉船已進港靠岸，便從廳室內探出頭來，觀望渡頭左右。只見渡頭四五十丈長，岸上一個十數丈見方的青石場地，已被來往客商與行人磨蹭光亮。場地內裡的兩邊擁擠著麵食鋪一二家、酒肆二三家、客店三五家、茶亭五六家，當中一條五六尺寬的街巷向裡伸去，行人百姓頗有一些。那酒肆與茶亭中，三三兩兩的吃客亦有不少。

又見青石場地內裡中央同小巷接壤之處，一個烏黑巾觀、著草履、披道服的矮胖道士，左手拿著根拂塵，右手握著長杆，長杆上端飄著一面長形狀褐布，布上圖畫著“相面知命”四字。

船停靠妥當後，司馬豔風即同黃四爺等人行上船頭向場地觀望來。觀望不片刻，二人即瞧見了酒肆茶亭中的吃客。黃四爺疑心頓起，道：“咦，怎地那些吃客