第六〇章 燕子飛回時，又是春夏暖

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二個醃製小菜，山村農家裡的美味不過如此。

天正黑時，眾人亮起燭火，歡歡喜喜，便吃晚飯了。這農家不寬裕，連美酒也沒有，幸是彭長燕等人皆不嗜酒。眾人只以清水伴飯。呂氏姐妹初嘗椿木芽，方知世間美味，有此一種。飯後，眾人擦洗，分男女安歇，農家不比客棧，又不寬裕，眾人將就了一宿。其實呂氏姐妹年少時，家境亦窘迫，故而曉得民間艱苦困難，於農家歇下，卻也是兒時味道。

次日天明，眾人吃過早飯，贈了農人大叔大姐銀兩，他夫婦二人百般歡喜道謝，望彭長燕五人上路登程，而後問路，往西北行。三月初七日，午後申時，五人到得申州安昌縣城（今信陽確山縣）。

五人奔走大半日，早已人困馬乏，難得遇著縣城，便尋客店進駐。尋不片刻，街邊一個客棧，正門大開，裡邊二三桌吃客，既不冷清也不喧鬧，旁側還有六七個空桌。五人望見，遂邀約行進，夥計將五人馬匹牽過旁側小院照看。片刻，撿了一個靠右的空桌坐下。

竇良自見了呂氏姐妹，心中歡喜難禁。呂青性情較沉穩，於竇良猶如視而不見，呂茗活潑可愛，竇良望她，她面上亦現出歡喜。如此四五日伴行，二人漸生情愫，眾人每逢同桌吃喝，竇良便自主地奉獻殷勤，與眾人添茶倒酒，彭長燕和楊在田曉他心思，也不管他。這一次坐下，竇良又如前番一般殷勤伺候眾人，呂青不忍他忙活，已自個兒倒過去。

眾人正喝茶時，忽然行進了八九個江湖武人來，店掌櫃微微一驚，忙喚夥計去招呼。這夥武人當先三個四五十年歲，其中兩人披頭散髮，不修邊幅，一個面目暗紅，猶如生鏽，左頰上還留有好長一段刀疤，身上披了一件灰黑大氅，瞧來已有些年歲，他手中提著的是兩柄三尖鐵叉，二尺來長；另一個面色雖如常人，但兩眉雜亂，如同掃帚，兩腮發須甚長，亦十分紛亂，他生得高瘦一些，身上亦披一件灰色大氅，暗淡無光，亦是年深陳舊的衣物，他手中器械，乃是一柄鋼刀。三人最左邊一個身子稍稍矮小，他兩眉豎起，面目醬黑，髭鬚雖沒有右邊二人那般兇亂，但嘴角兩邊黑鬚十分濃厚，他身上也披了件大氅，乃是暗紅之色，手中握著一把狼牙棒。三人領了左右，大搖大擺，身上大氅帶風，呼呼作響，行進客店來，顯得頗為威風凜凜。也難怪店掌櫃望見，心中驚了一驚。

三人比之彭長燕等人可豪爽多了，又攜了左右，人多膽大，進了店來，便撿當中寬大了一個圓桌坐下。坐下後，兩個夥計急忙上前招呼，恭恭敬敬地問他三個要什麼酒菜。那右邊臉上帶長疤的一個似不耐煩地張口道：“不須問不須問！有酒有肉只管上！”夥計不敢多話，陪笑一下，急行去備置酒菜。他眾人無所顧慮，拼鈴乓啷，將各自兵刃放在大圓桌之上。

坐定後，那紅臉掃帚眉的說道：“他這一夥也真夠膽的，連江州鏢局的鏢也敢劫！”左邊豎眉濃須的矮小個道：“此一著叫出其不意！他江州鏢局順風順水七八年，冷不防地給人來這麼一下子，正好得手，豈非快事一件！”掃帚眉的道：“他一夥得手，心中固然痛快，只怕江州鏢局勢大，往後的日子難得安寧！桐柏縣距江州四海總堂雖遠，卻也是四海鏢局常往之地！”右邊紅臉面的歡喜道：“他一夥既敢挑江州的旗子，自然也是有些硬手和本事的！這一回可算有好戲看了，看看他兩邊誰是真龍頭假老虎！”左邊豎眉濃須的道：“不錯不錯！他這邊截了東西，挑了旗號，卻不逃走躲藏，擺明了也是有備而來！”右邊紅臉面的道：“聽說莫金元、盧凡簡、劉大度等人也應邀而去了，這一仗當真幹起來，陣勢必然不小！”當中面上長疤的嘆道：“勝敗之事，誠難預料！前年八月初的永康一戰，他眾人令宋家吃了苦頭，去年臘月這一仗，卻是他眾人一敗塗地！五兩、海沙、天台徒眾皆元氣大傷，如今劉大度三人應聲而來，怕是要往中原尋