第二一章 城下洞庭水，城頭岳陽樓

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人已熟練了一些招數；內功修習上，已能掌斃羊、狗、牛犢等小樣牲畜；輕功上，也能躍上樹梢屋頂了。

城樓左右林木翠綠，各樣鳥兒穿梭鳴叫。唐玉宣四人一面往城樓上觀望一面向樓基行去。四人從北側城內行進，登上城牆，又行了片刻，正望閣樓下的大臺基行進時，只見樓下游廊上一群人搶說幾句“來了！來了！”時，都紛紛立了起來。唐玉宣望見眾人的模樣著裝，知道確是自己下屬或本教教員，男女總有五六十人。眾人都佩兵刃，有些坐於樓內，有些圍坐在樓外遊廊上。再留心眾人樣貌時，有些人衣著還完好，有些已破舊，有些容貌暗淡。唐玉宣見此情狀便即醒起，這些人多半是感念前教主藍鳳凰與自己的恩德，從鄭淵手底下逃出來的。這一個多月來，他們四處奔波，探尋自己下落，身上又無多少銀錢，有人或許早已捱餓。想到這些，唐玉宣心中頗為酸楚。

眾下屬見自己的主人光彩照人，氣質出眾，精神都為之一振。五六十人立時按職位高低，來到唐玉宣跟齊聲前俯首參拜。參拜時眾人都雙手翻掌貼合，舉過頭頂，而後身子躬屈望前拜倒。此儀式無特殊含義，僅表示對聖教教主的無上尊崇。呂氏姐妹跟隨在歐陽滄浪旁側，她二人不僅從未見識過，亦是全然料想不到此等此等鄭重而莊嚴的場景，心中已然驚惶震動。場上不少人穿的都是黔地方的苗族服飾，比之漢族服裝，苗族服裝有明顯區別，呂氏姐妹初次見到，同樣覺得新奇無比。

唐玉宣以為自己的下屬已所剩無幾，絕沒想到還有五六十之多。這五六十人站了前後五排，第一排僅一人，是個五十四五年歲的男性；第二排三人，一男兩女，年紀五十左右；第三排六人，男女正好一半，年紀看上去四十上下多；第四排十多人，年紀三十上下，有男有女；第四排二十來人，年紀二十四五模樣，有男有女；第五排三十來人，年紀二三十不等，有男有女。

五毒教是黔地的第一大教派，有教眾十來萬人，其中有武藝與職位的上品教員數萬人。這數萬的上品教員共分七個等次，從上至下依次為“護法”、“刀”、“弓”、“弦”、“彈”與“上勇”。“上勇”以下還有兩個等次的教員，這兩等次的教員都無任何職位，但地位亦有高低之別：懂得拳腳功夫與教義教規的稱“教勇”，地位較高；不懂武功與教意教規的，稱“教護”。“教護”是入了教的尋常百姓，在五毒教中地位最低，教護按歲繳納“護銀”，受五毒教眾的護佑，不被他人欺壓，災荒之年可受五毒教接濟。“教護”二字即是“受教派保護”之意。

由此刻場上眾人站列的情形看，這五排人共有除護法以外的五個等次。因這些人必然是有一定武藝的中高等教員，故而不會有“教勇”和“教護”在裡面。同時整個五毒教僅五位護法，無一人在裡面。故而場上的五排教員，其職位當分別為“刀”、“弓”、“弦”、“彈”與“上勇”。此外五毒教素日間還遵循一種特殊的管制方式，稱“隔級管制”。五毒教自教主以下共有“護法”、“刀”、“弓”、“弦”、“彈”與“上勇”六個有職權且等級嚴明的教員，“隔級管制”是高一等級的教員不能管制同其相鄰的低一等級的教員，只能管制低其兩級的教員。不過此制乃是素日間施行，若是戰時或有教主授權，則另當別論。但無論如何，教中名位低的教員遇見名位高的教員時必須謙讓迴避。

五毒教的這些等級制度與管制方式都由藍鳳凰晚年創立的，目的在於管制教眾，同時又防止護法或刀等高等次教員專權或篡權。到唐玉宣掌權時，這些制度已奉行了一二十年。

參拜過後，唐玉宣道：“都起身罷！”眾人齊道一聲“謝教主！”時，站直了身子。此時，唐玉宣看到站在最前的這人。此人瞧五六十年歲，頭上所裹的黑色頭巾寬二寸，厚有九層，表示其教中名位僅次於護法。護法所裹