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郭秋杏循聲望去，回說「修華，你是疏朗之人。便是做籠中鳥，也求內裡自在的。」宋臨嬋偏眼去睨前幾日內侍省送來的雛鳥，如今和光供著吃食，它便日間愈發歡快的叫喊，前日萬乘來，隨口斥它聒噪，於是宮娥不敢再餵它吃食，如今確愈發無精打採下去了「中才人，這便是死生一場。」

宋臨嬋緩緩側首，和婉溫和的對著郭秋杏，這一刻郭秋杏卻不禁心間顫慄。郭秋杏望著金籠裡無力嘶喊，卻依舊偶爾來回撲騰的雛鳥說「修華，那雛兒賞妾吧。」宋臨嬋半晌才回「中才人慾放了它嗎？」郭秋杏認真的點頭，話語間不加掩飾心緒「妾…憐憫它…」宋臨嬋捋著腕上的一串瑪瑙釧「始知鎖向金籠聽，不及林間自在啼。」

郭秋杏不知其意，只怔怔問「修華？」宋臨嬋垂首「中才人，放它自在全你的憫惜之心，卻不知它還是否記著養護它的山林是何模樣？金玉堆的籠予了它安謐的歲月，你欲縱其歸於來處，可曾詢過它的心意？」郭秋杏依舊不解「妾愚鈍，修華教誨，妾會以筆錄下來。」宋臨嬋搖了搖首，回話說「雛兒，賜予中才人，是生是亡，是縱是囚，中才人自行其事。」郭秋杏屈膝下去「謝修華。」宋臨嬋靜默的繞過她回了內殿，許久後瀾茉上前扶起郭秋杏，說「奴覺著，修華她…」郭秋杏緊著搖頭「別說了，別說了…」

翌日宮宴。宋臨嬋已多日不見宋族人，是日朝局重臣與內廷嬪御同時列席，能遙遙一望便足矣。是日宋臨嬋晚間早兩個時辰，便容馮圓等為她上修華的大妝。待更衣上妝後，馮圓將她攙起，宋臨嬋望著銅鏡後的人，這一刻恍如隔世，無比漠然。她的手撫上銅鏡，於心中喋喋不休的問著「你是誰呀？」

你是誰呀？

銅鏡中的人，卻緘默無應。少頃後，宋臨嬋出殿，踏上一早備好的暖轎往承辦宮宴的合歡殿去。合歡嬪御落座於紗簾之後，宋臨嬋見荀氏先施了禮，後得免回座。兩側對坐的嬪御垂首疊手於膝，一點禮數亦不敢疏忽。宋臨嬋的眼於膝上禁步垂著的花穗上逡巡，即便知曉再挪開眼去眺望便可瞧見骨肉至親，卻終究因禮法二字沒有抬首。

一聲聖駕臨打斷沉默，眾人不迭起身，施禮拜下。震耳欲聾的「恭迎聖駕。」宋臨嬋位於其中，不甚渺小。待有中貴人替他高喊「免禮」二字後，宋臨嬋起身重新落座。

隨後的幾曲樂聲只平庸無奇，教坊司再用心思教匯出的宮娥，費盡了心意討萬乘一悅，卻終究未等來他一個抬眼。待過了時辰，外臣屬可上前納安時，首位為荀氏父，他拜過萬乘，復去拜荀氏。荀姬於簾後不住的搵淚，最終於哽咽裡間道不全一句話了。後位便是宋臨嬋父，他今日著朝服，是以施了稽首禮，先與萬乘問安「宋遲，恭請聖安。」萬乘一如往日溫和的回話說「宋卿多禮。」

宋遲遂重起身，行至宋臨嬋簾前，重新施禮「微臣恭宣修華金安。」宋臨嬋由馮圓攙起，長屈回禮「宋卿同安。」宋遲後起身，如過問尋常事般問「修華諸事安否？」宋臨嬋落座，言語親和「諸事安好，勞卿掛心。」疏離又謙和的話語，夾雜著獨屬於君臣的上下尊卑，嚴整禮數。宋遲想了半晌，回話說「內夫人極掛牽修華。」宋臨嬋聞言手一顫慄，只得再次垂首壓抑起伏的思緒，後應說「有勞關懷，多謝掛念。」宋遲聞言，長揖退下長階。

晚間。萬乘臨和光藏拙。宋臨嬋替手馮圓，親自呈了茶盞。萬乘端過茶盞，揮手摒退內侍與宮娥。「宋姬今日當真是謹小慎微。」

宋臨嬋抬眸，睨了他不呷而置的茶盞「約不合您口味了。」萬乘隨意取她頭上一釵，置於盞內，復又抽出，以白絹擦拭插回她髻上，才將茶盞略飲「茶味清苦，孤素不喜。」又晃了晃茶盞「宋姬喜之？」宋臨嬋頷首，托起目前的茶盞「妾多年品茗，已然慣了。」

萬乘復觀她「宋姬比起疇昔，