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楊霈林站起，笑道：「多謝孟老闆。」

工地上，擺滿了用來鑿井的楠竹竿，有工人正在磨著竹竿的頂部，用力將其削尖，粗粗的鋼繩堆在一旁，是用來將竹竿一截截綁起來的。清河的鹽井，一般既產鹽滷，也出產瓦斯火。而在西方的說法裡，瓦斯火，就是天然氣。鹽滷與天然氣一起伴生，這樣就為當地的鹽業生產提供了優質的燃料，因此，擁有瓦斯火豐富的鹽井，就擁有了最方便的燃料，也擁有了一大筆經濟財富。

楊霈林在一處發現了一個插著許多管道的巨大木盆，裡面空空，什麼也沒有，大是好奇。

善存微笑：「你知道這是什麼嗎？」

楊霈林左瞧右瞧，愕然搖頭。

「這叫炕盆，等鹽井鑿好了，這個傢伙可有很大的用處呢。」

楊霈林不解，摸了摸這炕盆上的大鐵管子。

善存道：「這些管子是用來連線鹽井的瓦斯火灶口的，灶口在鹽井鑿出以後，會日夜燃燒，因為灶口的位置比炕盆高了許多，裡面的瓦斯火一燒起來，會自動流出來，匯聚到這裡，再有這些管子輸送到各個鹽灶裡去，而不會滲漏到外面。那邊的鹽灶燒鹽，就有了火力，而且也不至於因為鹽滷不斷抽出發生爆炸。這種方法是一個叫顏運杉的老匠人發明的，在那之前，偶爾會有鹽灶因為開鑿鹽井發生爆炸，或者有毒氣透出來，讓工人中毒身死。」

楊霈林琢磨半晌，輕聲道：「瓦斯火就是天然氣，原本很容易因為混合空氣而爆炸，它裡面含有的毒氣是硫化氫，會在悄無聲息之中將人毒死。按理說，開鑿鹽井是十分危險的事情，孟老闆，清河鑿井卻甚少聽聞有事故發生，清河工匠的才智技藝真是匪夷所思，令人驚佩。」

善存撫摸著手杖，目光悠然，感嘆道：「是啊，我當初還不聞一名之時，聽聞天海井的林老太爺跟我講起這些鑿井的技藝，也是和你一樣的反應。當時只覺得自己能有幸做一個清河的鹽商，真是人生中最大的幸事。如今這幾十年過來，連我自己也開鑿了數口千米深井，但這驚佩之心，敬仰之意，也絲毫沒有減退過。」

「那顏運杉師傅可有後人？如今也都在鹽場嗎？」

「有一個後人在我女婿的東場，也是個了不起的匠人。」

楊霈林微微一笑，心道：「這天海井好歹當年也算是清河最大的鹽號，怎麼就因為一口鹽井突然落了勢？真是蹊蹺。」

他知道這件事與孟家有諸多過節，因而心中雖然好奇，卻不便八卦打聽，只笑道：「清河鹽場，真是藏龍臥虎啊。」

善存沉沉的目光看向楊霈林，忽然一笑：「聽說楊老闆曾在國外學過工科，既然對鑿井有興趣，何不投個股進來。」

楊霈林笑道：「我雖感興趣，卻在這方面極是無知。楊某是生意人，不熟悉的領域不會輕易踏足，免得折了錢財還連累友人。我把我的本分工作做好，孟老闆的鹽井鑿好之後，我來做第一批顧客便好了。」

善存呵呵笑道：「我明白了，你不是對我鑿這一口井感興趣，是對這裡面的鹽滷動了心思。放心吧，我們兩家這麼多年生意往來，這裡面的鹽滷，絕對有你的一份。」

楊霈林笑道：「那我先謝謝孟老闆。」

「老爺」穆掌櫃踩著磚塊石料匆匆過來。

「什麼事？」善存回頭。

「七小姐來了。」穆掌櫃道。

「誰來了？」善存沒聽清楚。

「您料得沒錯，七小姐，東家奶奶真找來了。」穆掌櫃小心避開一根橫放的楠竹。

楊霈林循聲看去，斜坡上停著一輛黑色轎車，七七穿著一身淺翠色衫子，由一個俏麗的丫鬟扶著，正沿著斜坡緩緩走下來。

善存眯了眯眼睛，嘴角露出一絲笑，聲音裡卻沒有笑