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旅社裡除了靜淵他們，便沒有其他的客人。夥計說一是因為這裡太過偏僻，二則是山裡老下雨，走茶道的雲南人也不常來了，過段時間天幹些，方會陸陸續續有人來投宿，可等冬天大雪封了山，又會荒下來。

文斕在房間睡午覺，靜淵趁空出去透了透氣。滿眼翠霧，奇峰怪石，山景宜人，就是道路上坑坑窪窪，不由得頗為第二日的行程擔憂。

傅春生回來，腳上全是泥，見到靜淵，笑道：「東家，汽車沒有什麼大問題，明天的騾車也找到了，有一戶在青山嶺做生意的願意把他的車子借給我們。我給了他兩塊錢，他明日一早來給我們趕車。」

靜淵道：「辛苦了，趕緊進去吃點飯。」

傅春生答應了，在旅社外頭的壩子逡巡了一番，找了個木樁子把腳上的泥蹭掉，在地上又跳了跳，低頭見那劉麻子曬著藥，訝異道：「喲，這天麻真是好貨色」

劉麻子大是歡喜，搓著手笑道：「大爺您真是識貨的人」

傅春生笑道：「我識貨，可買來沒有用。」

那劉麻子道：「城裡老爺有雞吃，用我這天麻燉雞，吃了幾年都不會頭痛」

傅春生對靜淵道：「東家，你要不買一點？」

靜淵嫌：「我家不吃這些東西的。你若要就買一些。」

傅春生心中有些鬆動，便問劉麻子多少錢，劉麻子眼睛一轉，道：「十塊大洋，全給你。」

雜貨店裡一個胖臉婦人走了出來，對傅春生道：「大爺，你別信他，他那點東西不值兩塊錢」

劉麻子從地上站了起來，一身灰塵撲撲掉在地上，指著那婦人罵道：「姓胡的臭娘兒老子做生意沒礙著你，不要你閒言碎語」

胖臉婦人笑道：「劉麻子，你要給寶寶買東西，是想討好她的娘吧？山裡的麻青蛙想學蛾兒聞桂花，做夢呢」

劉麻子道：「你不要以為我不知道你想幹什麼你不賣給她們，分明就是想讓人家多來你這裡，騙孩子她娘給你繡花做衣服就為一個小孩子的玩物，折騰人家來你這兒好幾趟，你缺德不缺德」

那婦人道：「是，我缺德，不過我聽說有人偷看小媳婦洗澡，被人瞧見了，自己嚇得摔斷了狗腿，不知道那叫什麼——哼，不要臉，呸」往地上啐了一口。

劉麻子大怒，漲紅了臉沖了過去，要去揍那婦人，那婦人便尖利地叫了起來，雜貨店一個夥計忙衝過來把劉麻子攔住。傅春生朝靜淵看了一眼，無奈地苦笑了一下，兩人無心看這些山人打鬧，回了旅社裡。

靜淵在樂山本請了個廚子，那人聽說要去璧山，嫌此地髒苦，說什麼也不願意跟來。吃飯前，靜淵去廚房看了看食材，倒有新鮮乾淨的豆腐、山菜，自己先親自挽起袖子給文斕炒了個冬菇豆腐，然後就著文斕吃剩的下了飯。又讓夥計做了兩個菜給傅春生留著，旅社裡釀有山梅酒，聞著香醇，靜淵拿了一個杯子倒了些許，抿了一口，襯著山野清氣，倒是心曠神怡。

傅春生吃飯，靜淵則在一旁小酌，兩個人談興欲濃，聊家裡的孩子、聊鹽井、聊機車、聊清河鹽號的未來，也聊卓策明祖父顏運杉的軼事，甚是暢懷。

前清時顏運杉一直是清河鹽場首屈一指的技師，幾乎所有清河鹽商都曾要花重金聘請他到自己的鹽號，只是顏運杉常年患有肺病，不到四十歲就英年早逝。

呂清泉的同興盛在前清發家，就與這個顏師傅大有關係。

當年，顏運杉對同興盛已鑿達二百三十丈仍不見功、已決定停鑿的福祿井進行研究，斷定深層必有黑鹵，便瞞著呂清泉的長兄、當時同興盛的東家呂清風繼續鑿進，鑿到二百九十六丈深時鑿到黑鹵層位，根據當時特殊的地形，顏運杉發明瞭「深井淺推」的汲鹵工藝，極大地提高了鹽滷的產量，名動清河，為同興