第十六章 瓊恩

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第十六章瓊恩

他們一早出發，在暗淡的晨光中穿林打葉。霍得的狗兒歡快衝在最前，鈴鐺的叮叮聲讓他感覺安心。

傷口仍然疼痛，每一步都讓人倍感艱難，這可沒有人能夠幫他，他只能裝作完全沒有受過傷，儘快跟上霍得的腳步。

霍得是個小小少年，腳步輕盈靈活，在前提示他每個需要小心的路段。男孩一頭棕灰髮色，被林木的積水浸溼，裹成亂亂的一束束，羊皮斗篷披在小小的身軀上，讓他看起來顯得有些粗大壯實，衣服臃腫卻顯然沒有影響他的靈活，他腳步歡快，從一塊石頭跳上另一塊，從一個溼地跳上另一個，精準避過每個水坑。偶爾他也從小道旁摘下或撿起成熟的各種果子，有山楂、野莓、橡子、核桃、朱果還有顏色鮮豔他叫不上名字的東西。

瓊恩已經在體力允許下儘量加快腳步，但無論他如何加快，霍得總是可以在前方更遠處等待他，給他分享一路所得。他透過氈帽，能看到男孩紅潤有些豐腴又歷經風霜雪雨的臉頰，與布蘭相比，他呈現出完全不同的可愛和活力。

布蘭已經站起來了吧？還會繼續爬牆麼？

山林連綿不絕，瓊恩覺得已爬過了無數山頭，他絕不想顯露疲憊，因此不去詢問到達目的地還需要多長時間。

在有些地方，他可以看到灰濛濛的天空，他應該感謝諸神，神靈將雨水留給了昨夜。雨後的樹林潮溼難行，他儘量踩穩每一步，要是不小心摔倒，拉傷傷口，他可能就要耽誤行程。

山林靜謐，但一直都會有鳥兒鳴叫，各種各樣的鳥，最多的是烏鴉，他們不會“雪諾”“雪諾”得叫。他能透過叫聲區分斑鳩、大麻雀、梟、大型夜鶯，但其他的就無法識別了。霍得比他有經驗得多。

“這個聲音是紅雀，它們喜歡毛毛蟲，喜歡咕咕咕地叫，”他邊走邊學習鳥的叫聲，“這個聲音是松雞，喜歡呱呱呱，要是有空，我可以給你逮幾隻。”說話讓他顯得更累，他稍稍停下，急促呼吸幾秒，“最討厭的是啄木鳥，每到這個時候，就喜歡啪啪啪敲個不停，有他們在，什麼獵物都打不到。”

“霍得，你一定是個好獵手。”狗兒汪汪汪在前方回頭稱讚。

“霍得從小就生活在森林中。城堡的孩子從小認紋章，他們就只能辨鳥識動物啦。”白鬍子老人聽到他們的對話，從後面跟過來。

白鬍子的老人非要他稱呼他“雜鬍子”，瓊恩苦笑。老人真名為霍爾拉諾瑞，是諾瑞伯爵的遠支親屬。

霍爾拉緊跟在他們身後，保持一定距離，但絕不落後太多，只要他們稍稍停留，就能聽到他穩穩的腳步聲走近。

瓊恩覺得已經疲累至極。天空雖未降雨，但從樹葉上滾下太多，每當他們驚走鳥群，鳥群總會給他們下一場短暫的小雨，霍得喜歡驚險躲過每一場，但他只能笑笑等待。穿山越嶺已經讓他斗篷溼透，越來越沉重。內衣靴子也總有溼漉漉的感覺，他不明白那是汗還是錯覺。說不定他已裡裡外外全部溼透。

“前面有近路，但難走了。”霍爾拉老頭開始一馬當先。

霍得拉過獵狗，牽在身邊，示意雪諾跟隨。

他們沿著溪流而行，但並不能時時看到溪流。岸邊總是有各種古怪的樹根和倒下傾覆的枝幹雜草，它們以各種方式攔住他們的去路，遮擋每一點視線。

他小心跟隨，但沒一會他就確認，他確實已裡裡外外全部溼透。腰間的長劍也成了累贅，總被藤蔓和樹枝找茬。

他們一直行走，越過多個高高的山崖，下過數次無路的深坑，有一次他差點一頭躍下。於是他們決定稍稍修整。他覺得負罪又羞恥，黑城堡在等他，但他卻在浪費時間。

他們在溪水旁取了數次水，冰冷卻甘甜可口。喝水的間歇就當做休息。