第一回 英雄本來微賤（二）

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待到行得近了，聽清那被打之人咒罵之聲，不覺大吃一驚。

楊謐忙令車伕上前，於車上大喝一句“暫且住手”，急匆匆下車來到人群之前。

只見一所氣勢宏大的莊院之外，門牆東北角馬廄下邊，一人被綁於柱上，旁邊有四五名短衫小帽打扮的家丁僕伕，為首一人三十多歲年記，短鬚黑麵，正執鞭望著楊謐，方才正是他在鞭笞被綁之人。

楊謐來到近前，言道：“我乃太傅掾、秘書郎，襲爵武岡侯。此人所犯何事，汝何故鞭笞？”

那黑麵短鬚家丁心頭一震，忙彎腰陪笑道：“大人有所不知，此人名叫宋演，跟我家主人樗蒲博錢，常常賴賬……昨夜又來此廝混，我家主人不計前過，與他飲酒博戲。誰知他空口白舌，一文錢沒有竟然輸了幾萬錢。我家主人催他還錢，他竟耍起無賴。因此主人命小的將他綁在此處，窮治一番。”

楊謐聞言笑道：“這宋昌明是我的朋友，你家主人尊姓高名？宋兄欠的錢我替他還了，麻煩通稟你家主人趕快放人為好。”

那家丁面露訝異，躬身答道：“我家主人姓刁，名諱小人不敢言於口中。宋演既是大人的朋友，我家主人定然慨然應允。請大人稍待，小人這就去稟報主人。”

說罷快步走入宅中自去通稟。楊謐對侍從一擺手，早有兩人上前將宋演解縛下來，扶至近旁上馬石上坐定。

楊謐仔細打量宋演，只見他身高八尺餘，面色微紅，目光果毅。約莫二十五六歲年紀，未續鬍鬚，頭戴皂巾幘，一身深綠單衣，足踩布履，寬膊蜂腰，長臂闊掌。

楊謐喜愛其儀表不俗，笑道：“昌明兄，昨日在江月樓中幸聞高論，心下仰慕！不意今日就得識尊顏。觀兄氣度，真乃世間英雄也！”

宋演拱手謝道：“多謝公子仗義相救！不敢請教高門臺甫？”

楊謐道：“在下楊謐，字稚遠。忝居謝太傅門下，日前來晉陵拜會冠軍將軍，恰巧昨日也曾在江月樓會友。惜乎只聞其聲未見其容。”

宋演見他謙遜有禮，也不再拘謹，轉而微笑道：“楊公子，承蒙錯愛。宋演不過無賴浪蕩子，市井小人。當不得英雄之名。”

楊謐道：“草莽間多有英俊，在下向來不以門第論人！昌明兄不必自損，他日風雲際會，兄定當揚名天下，建功社稷！”

宋演不免再三自謙。兩人正自言談頗歡，忽見院內匆匆出來一行人，為首綺羅碧袍，紗巾絲履之人遠遠地就高聲道：

“楊大人！楊公子！不知公子光臨舍下，刁魁有失遠迎，恕罪恕罪。”

楊謐轉身拱手道：“主人翁，多有打攪，失禮失禮。”

刁魁再躬身施禮，笑道：“楊公子大駕蒞臨，寒舍蓬蓽生輝！快請進莊少坐，容刁魁略訴仰慕之情。”

楊謐笑允，與宋演一同入莊登堂。這刁魁是本地豪族，與兄弟諸人佔有良田千頃，貨殖無數。平日喜好結交江湖草莽，多與宋演往來。

只因昨夜酒醉，加之憤恨宋演素來賴賬不還，故令家丁將其鞭打出氣。

刁魁將楊謐請入上座，命人奉上細點、蜜餞、肉脯之屬，置酒招待。

賓主寒暄罷，楊謐笑道：“刁翁，昌明兄是在下朋友，聽家人說尚欠刁翁銀錢若干，今日就由在下替他還了罷……”

刁魁忙道：“哪敢讓公子償債！區區三萬錢不值一提。公子尊口既開，賬就一筆勾銷了！昨夜酒醉，失言命人打了昌明兄弟，兄弟切莫放在心上。呵呵呵……”

宋演冷冷一笑，並未答言。楊謐道：“君子言而有信，刁翁不必為難。在下絕無妄言。”語畢一揮手，侍從之中自有人取出黃金三餅奉上。

刁魁勉強笑道：“楊公子真仗義疏財，豪擲千金。刁某慚愧！”

楊謐笑而