燃燒的家園（17）

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氣溫漸暖，祈虛節正式開始了。鬱笛穿著一套頗具晦摩風格的毛皮正裝，戴著高聳的頭冠，臉上遮了面具，跟隨同樣裝扮的出南一起進入會場。

大祭司末炅站在正中央的圓形臺階上，一言不發地垂著眼皮，誰也不看。交墟部落的人到得更早，他們的“聰明人”是個長鬍子老頭，對這種場面司空見慣，也並不好奇。而提尼和塗通山選出來的，則是兩個年輕人，這是他們人生中第一次進入祭壇，都有些緊張，時不時四下亂看。

鬱笛一露面，便引來了諸多好奇目光。回遷時祭壇裡發生的事情，在末炅的授意下並沒有傳出去。他們所知道的，都是出南讓晦摩人傳出去的話。據說這個孩子是妘晁祭祀替未來神虛夷生下的，他們想知道這所謂“神子”長什麼樣。

可惜鬱笛並不打算摘下面具給他們當猴兒看。她需要在公共場合保持一定的神秘感和特殊性，以在人們心中留下更深刻的印象。

不過這並不影響人們的好奇心，嘈雜的人群中竊竊私語，又一小半都是在議論她。晦摩雖與其他部落關係不好，但也並非全無往來，自然有很多道聽途說的東西可以閒聊，譬如自從她住進了出南家裡，他們家的大門就沒關上過，整日都有人進出。

又譬如她會虛夷神的魔法，能變出不會熄滅的光之類。

前者是真的，後者是誇張的。她只是嘗試弄了個電池出來，在講課的時候順口跟旁邊的人說了一嘴電燈是什麼東西，這種傳言便越飛越離奇了。

塔爾卡坐在提尼人最前面，面朝末炅的方向，實際上在盯著鬱笛看，放肆的目光絲毫不加掩飾，連末炅都發現了。他不悅地掃了一眼鬱笛，面上厭惡更顯，出聲道：“晦摩人，這是儀式，摘下你的面具。”

鬱笛欠身行禮：“祭司，您應該見過我的容貌。作為晦摩人的代表，我還是戴著面具比較合適。”

末炅眯起眼睛，忽而惡意地笑了：“面對神明不可有過多心思，你是什麼樣子，便是什麼樣，不可遮掩。快快摘下面具！”讓他們都看看，晦摩人選出來的雜種長了一張交墟人的臉。

鬱笛透過面具的窟窿直視他的眼睛，將原話奉還：“末炅祭司，面對神明不可有過多心思。你要置交墟人於何地？”

末炅還待再說，卻聞交墟部落的人輕咳兩下，讓他住口。他沉著臉哼了一聲，不再多言。這種事情是雙刃劍，讓她摘面具，的確可以當眾羞辱晦摩部落，但問題是她是妘晁祭司的女兒，她的母親在人群中極受尊敬的。鬱笛雖五官長得和交墟人差不多，但那體格和渾身覆蓋的毛，還是晦摩人的特徵明顯一些。

若是讓人認為，神明不再眷顧交墟人，而是將象徵著智慧的雙眼賜予了晦摩人的後代，那交墟對於人們的掌控力便會下滑了。這絕對不被允許。

交墟的長老們知道，提尼的塔爾卡知道，末炅不屑於知道。他索性不再看她，昂起頭來，開始進行節日致辭。

冗長的讚美和陳述是慣例，除了初來乍到的鬱笛，沒什麼人聽。或是低聲閒聊，或是乾脆打起了瞌睡，站在臺上的末炅看在眼裡，怒在心頭，索性扯著嗓子吼了起來，讓整個廣場都回響他的聲音。站在最前面的四個首領面色不虞，尤其是歧彤，擺出了一副聞到排洩物的表情來，出南偶爾瞥她一眼，強行壓下唇角笑意，讓自己保持威嚴。

“……我們尊敬神、讚美神，神明的祝福讓我們得以在這險惡的世界中生存下來，並擁有獨一無二的聰慧和堅韌，神明在上，交墟、提尼、塗通山和晦摩，願意奉獻出我們最有天賦的人，聆聽神的教誨，做神的先鋒與傳話筒……”

“……從現在起齋戒沐浴，直到結束，並帶領我們走向更安全的家園！虛夷護佑！”

意味著冗長講演完結的口號將睡著的人們驚醒，跟著末