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祁淑賢穿一身溫婉動人的蔥白底繡紅梅花的八幅湘裙，梳著近香髻，髮髻上插著纏絲點翠金步搖，又隱藏著一枚赤金鑲琺瑯的丁香花，黑色的雲鬢裡只露出丁香花的一角，憑添一份嬌羞之美。

祁淑賢原是雙手擱在身前交握著，站在一旁看皇帝和祁太妃下棋，她聽到石子路上傳來的腳步聲，便側頭瞧了過去，扭頭的時候耳朵上墜著的石榴花耳墜，輕輕響動。

見到來人是個提著食盒的宮婢，便暗自皺了眉頭。

這個時候，會給陛下送食盒來的，除了新冊封的婕妤，就是那位裴太妃的侄女裴婉蓉了，而這兩個人，都是她的競爭對手，都叫她厭惡。

祁淑賢到底是個有城府的女人，心中厭惡，卻面上不顯，見到林菲提著食盒走近，還溫婉帶笑地瞧過去，又親自上前道：「可是來給陛下送膳湯的？」

「是。」林菲屈膝俯身：「參見貴人，奴婢是奉秦婕妤的命給陛下送湯來的。」

祁淑賢笑的人畜無害，聲音也溫柔動聽：「你把食盒交給我罷，陛下此刻正同太妃對弈，我先替你拿著，等陛下這盤棋走完了，我再替你家主子，交予陛下。」

林菲聽後立刻把食盒遞給祁淑賢，屈膝做福，準備退下去。

「等等。」皇帝的聲音從石亭裡面傳出來，他說這句話的同時，手上黑色的雲子棋已經被白色的雲子棋圍剿。

「太妃勝了，晚輩自愧不如。」皇帝起身，朝對面的祁太妃拱手道。

祁太妃上了年紀卻保養得宜的臉上露出久違的笑來，她也起身道：「是陛下謙讓，故意輸給哀家，哄哀家高興罷了。」

皇帝說道：「朕下棋也下的有些疲乏了，改日再陪太妃對弈，今日便暫時歇下，喝碗熱湯養養胃。」

祁太妃朝祁淑賢招了招手。

祁淑賢步若生蓮地上前去，熟捻地扶過祁太妃的手肘。

祁太妃隨口問道：「陛下喜歡喝什麼湯？改明兒哀家讓淑賢給陛下送來。」

「不用。」皇帝道：「朕喝不下那麼多的湯，秦婕妤每日都派丫鬟按時給朕送湯，有婕妤送的湯也夠了，不必勞煩太妃牽掛。」

皇帝拒絕的意思很明顯，祁太妃心有不甘，也不好在皇帝跟前表達，便點頭道：「秦婕妤是個勤快又懂得體諒人的女子，陛下願意喝她每日送來的湯，是她的福氣了。」

祁太妃說完，這便由侄女祁淑賢攙扶著，出了石亭。

祁太妃和祁淑賢，身後跟著兩個嬤嬤和八個宮婢，一群人從低頭提著食盒的林菲身邊走過。

待到她們離開，石亭裡的皇帝朝林菲伸出手來：「過來，給朕瞧瞧，今日又是什麼湯？」

林菲提著食盒進入石亭內，又把食盒擺到了皇帝跟前，開啟食盒頂上方形的蓋子，準備去端裡面的湯碗。

「你擱下，朕來端。」皇帝出聲制止道：「不是昨日被燙的去捏耳垂嗎？仔細等會又給燙著了。」

林菲聽罷，果然不再去碰湯碗，而是溫順地立在一旁。

皇帝端了青花瓷的湯碗出來，又握著白瓷勺子舀了幾下。

「山藥鹿茸湯？」皇帝挑眉看向一旁的林菲。

林菲垂著眉眼回他：「我已經同秦婕妤說了陛下不需補腎，也不大愛喝湯，但是秦婕妤說陛下昨日的雞湯是喝掉了的，所以堅持給陛下燉湯，讓我送來給陛下喝。」

說到這裡，林菲抬眼朝皇帝瞅了一眼，誠懇道：「若是陛下真的不愛喝湯，今個兒就當真別勉為其難的喝了，不如叫我給退回慈安宮去，這樣秦婕妤見了，興許日後不會再給陛下送湯。」

皇帝端著湯勺沉默片刻，待再次抬起臉來的時候，朝林菲招了招手，又把坐在石凳上的雙腿岔開：「你過來朕這裡，替朕嘗嘗味道