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[墮落本身通常是沒有價值的，它僅僅是一種惡，但人類偉大的真實性——孤獨，卻實為墮落的性格之一。墮落常常是孤獨的，墮落的人，會被他人嫌棄，甚至被自己的父母拋棄，他們帶著只能依靠自己的宿命。]

——坂口安吾《墮落論》

戰爭還沒結束，可是它已經摧毀了許多東西。

年幼的高杉晉助是這麼覺得的。

神聖的十六花瓣八重表菊紋，腹部洶湧而出的鮮血和內臟，櫻花樹下的茶點……這一切都在炮火中成為了舊時代的殘片。

身為一個下層武士家族的長子，他的未來飄渺無根。

效忠的君主？堅守的國家？這些東西真地足以讓他成為一個夠格的武士嗎？

武士道中的「忠」與「勇」，難道不是一個過度演繹的騙局嗎？所謂的武士精神和死亡的唯美，難道不是愚昧的與死亡共生的武士們自我創造出的假象嗎？

像櫻花那樣絢爛而短暫的生命是他想要追求的存在意義嗎？

可是比起做主君眼中的櫻花轉瞬飄零，他更想做一個在節日祭典中望著煙花的人。

因為迷茫，因為迷失了自己的道路，所以走進了松下村塾。

在高杉晉助的記憶裡，松下村塾裡的櫻井玉子是一個很沒有存在感的少女。

她的來歷簡簡單單，是坂田銀時從戰場邊緣撿到的孤兒，和坂田銀時一起被吉田松陽收養。她跟隨他們一起上課，但都戴著斗笠，面紗下面還有面具，坐在吉田松陽身後的屏風後面，連片衣角都不露出來。吉田松陽和坂田銀時在有關她的事上口風出奇一致——你們以後會知道的。

要不是事後回想，高杉晉助都沒發現，在他拜入吉田松陽門下後，他甚至沒聽到過櫻井玉子說話。

雖然同處一個屋簷下那麼多年，但用櫻井玉子的話來說，那一晚才是他們的初次見面。

那一晚……

每當回憶不受控制地從腦海中浮現，高杉晉助都要半強迫地逼著自己把視角放在櫻井玉子身上，只有這樣才可以稍稍緩解內心的痛苦。

櫻井玉子是那一晚唯一不叫人痛苦的存在，那般奇蹟的美貌可以叫人忘記傷痛，雖然只是暫時的。

雖然可以理解吉田松陽和坂田銀時的想法，但旁聽了櫻井玉子想法的高杉晉助不得不承認，他們做的決定對少女並不公平。

不過作為一個局外人，高杉晉助不打算多加干涉。

同窗多年，他和桂小太郎都知道櫻井玉子是坂田銀時的女人。

像櫻井玉子這樣的美人的確是絕無僅有，但他沒有奪人所好的毛病。

那麼……

到底是在哪裡，什麼時候，出的差錯？

或許是那一次，戰後休整，櫻井玉子坐在馬車裡第一次出現在前線，身後跟著足以支撐他們整個隊伍半個月的物資。

櫻井玉子從馬車裡出來的瞬間，他簡直覺得這個少女在發光。

莫說櫻井玉子本就美得傾倒眾生，就算她貌若無鹽，饑渴交加疲累至極的他在看到送到手中的養樂多時還是會發自肺腑地讚嘆一句櫻井玉子真是個美人。

可惜就是眼神不太好。

坂田銀時啃著一塊巧克力奶油蛋糕湊近，擠眉弄眼地對他說是他在信上叫櫻井玉子帶養樂多來的，為了慰勞……後面的話就不用回憶了，反正那傢伙狗嘴裡吐不出象牙來。

那邊廂桂小太郎一臉正氣地走近站在視線聚焦點的櫻井玉子，對她說他其實是人|妻控，所以如果櫻井玉子不介意的話，他很樂意與銀時的女朋友來一場禁斷之戀。

那時候坂田銀時的反應是什麼來著？

記不太清了。

不過櫻井玉子是這麼回答的。